JAXA: descubra a história e as missões da ainda subestimada agência espacial japonesa

Nos últimos anos, e mais particularmente em 2019, a agência espacial japonesa (JAXA) chamou muita atenção por estar nas manchetes com a ambiciosa missão da sonda Hayabusa-2. No entanto, embora o Japão seja frequentemente visto como um pequeno gabarito no campo espacial em comparação com seu vizinho China (CNSA), ou com agências como a NASA e a ESA, ele permanece entre as maiores nações que contribuem para o mundo. construção.
Retorno não exaustivo do programa espacial de um país na vanguarda da tecnologia, das atividades da JAXA, bem como das suas missões atuais e futuras.

Um pouco de historia

JAXA, sigla para Japan Aerospace Exploration Agency, foi criada em 2003 a partir da fusão de três organizações japonesas que já haviam trabalhado no setor espacial: ISAS, NAL e NASDA. O seu objetivo é então concretizar a nova política espacial japonesa que consiste no desenvolvimento de lançadores e satélites, em missões de exploração espacial, mas também no programa espacial tripulado que se resume numa importante participação no programa do estação espacial internacional (ISS).
Hideo Itokawa e seu foguete Kappa-9L

Hideo Itokawa, o "Doutor Foguete"

Se JAXA é relativamente jovem, o Japão é um país com uma longa história na área e que deu uma contribuição significativa. Já em 1954, os japoneses desenvolveram uma série de foguetes de sondagem sob a égide do engenheiro Hideo Itokawa, um homem que é sem dúvida o grande arquiteto do programa espacial japonês. Junto com sua equipe na Universidade de Tóquio, Itokawa cria dispositivos propelentes sólidos relativamente pequenos, como indicam os nomes das diferentes versões - Pencil e Baby.
Ōsumi, o primeiro satélite japonês a ser colocado em órbita. Este é um modelo em exibição no Museu Nacional da Natureza e Ciência de Tóquio
Com o passar dos anos, o "Doutor Foguete" do Japão conseguirá desenvolver foguetes de sondagem cada vez mais poderosos, mas as tentativas de lançamento não terão sucesso. Com a ajuda dos Estados Unidos, desenvolverá a família de lançadores “Lambda” que permitirão ao Japão colocar (em 11 de fevereiro de 1970) seu primeiro satélite artificial em órbita: o Ōsumi. O sucesso com o Osumi coloca o Japão como o ^4º país do mundo com essa capacidade.

Mitsubishi: o fabricante icônico

Posteriormente, o Japão continuou a operar foguetes sólidos com a família de foguetes "Mu". No entanto, estes são muito mais massivos e marcarão o início das missões científicas do ISAS. A NASDA foi criada em 1969 com metas ambiciosas para suas atividades espaciais civis. Depois de ter confiado a montagem dos lançadores de propelente líquido NI e N-II (sob licença dos Estados Unidos, derivados da Delta) à Mitsubishi, o Japão irá lentamente evoluir para uma máquina resultante de seu próprio projeto com os lançadores pesados ​​HI e H-II , sendo este o primeiro lançador totalmente desenvolvido pela NASDA.
Lançamento do foguete H-IIB, 22 de janeiro de 2011. A bordo do H-II Transfer Vehiclel, navio de carga usado para abastecer a ISS © NARITA Masahiro
Sendo o H-II considerado muito caro em comparação com lançadores concorrentes como o Ariane, ele continuará a ser aprimorado até as versões H-IIA e H-IIB que conhecemos hoje. Em 2020, a JAXA pretende apresentar seu novo lançador H3, que terá como objetivo substituir o H-IIA, reduzindo o custo de cada lançamento para ser mais competitivo. A previsão é que use um novo motor LE-9 desenvolvido pela Mitsubishi, bem como o segundo estágio do foguete Epsilon.

A mudança JAXA

A criação da JAXA em 2003 marca uma viragem na política espacial japonesa e é o início de uma grande reorganização tanto em termos de orçamentos atribuídos como de ambições do país, que se torna mais precisa do que nunca nesta área.
Assim, alguns programas que antes eram desenvolvidos pela NASDA e NAL foram abandonados, como o projeto do ônibus espacial HOPE, ou mais recentemente o lançador GX. Por outro lado, a agência espacial japonesa está fechando novas parcerias público / privadas e, como pudemos ver quando abordamos o assunto do lançador H3, está buscando se tornar eficiente e competitiva no setor comercial. Uma tarefa difícil se olharmos para os esforços e avanços de empresas como a SpaceX e a Arianespace.
Apesar de suas ambições comerciais, JAXA não esquece seus desenhos científicos, nem mesmo um possível programa espacial tripulado como o iniciado na China pelo CNSA. Com um orçamento anual de cerca de 3 bilhões de euros, metade do tamanho da Agência Espacial Europeia (ESA), a JAXA está posicionada tanto com ambiciosos programas científicos como o Hayabusa, quanto no setor de satélites de telecomunicações, pesquisa e desenvolvimento, mas também com sua grande participação na construção da ISS (12,8%) e seu laboratório espacial JEM Kibo.

Soichi Noguchi realizando um experimento de microgravidade no laboratório Kibo © NASA

Missões atuais

Desde 2003, JAXA experimentou algumas falhas, mas também alcançou grandes feitos. Se as suas missões mais importantes estão ligadas à ISS com o desenvolvimento do cargueiro Kounotori (HTV) em colaboração com a NASA, assim como do laboratório espacial Kibo, a agência espacial japonesa também se destacou com projetos científicos como Hayabusa e outras missões de exploração do sistema solar com, entre outros, o orbitador venusiano Akatsuki.
BepiColombo, uma missão que assume grandes desafios técnicos © ESA / Airbus
Composto por dois orbitadores desenvolvidos pela ESA e JAXA, o BepiColombo é também uma missão ambiciosa que enfrenta grandes desafios técnicos. Lançado em outubro de 2018, os dois orbitadores têm a missão de estudar Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, de todos os ângulos (superfície, atmosfera, exosfera, etc.). Os orbitadores MPO e MMO devem alcançar seu destino e orbitar ao redor de Mercúrio em 2025. Esta é apenas a terceira missão a Mercúrio após as sondas Mariner 10 e Messenger da NASA.
A missão mais significativa da JAXA, no entanto, é sem dúvida Hayabusa-2. Depois de uma primeira missão ao asteróide Itokawa (em homenagem a você sabe quem) forte na educação, JAXA lançou sua segunda missão para retornar a amostra de um asteróide com Hayabusa 2.
Impressão artística de Hayabusa-2 sobrevoando Ryugu © Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)
Lançado em 2014 para Ryugu, Hayabusa-2 é a primeira missão a retornar amostras de um asteróide Tipo C, um objeto que provavelmente contém materiais orgânicos. Acompanhamos cuidadosamente o seu progresso, o lançamento de seus dois micro-robôs e a máquina Mascote, seu projétil explosivo permitindo-lhe coletar poeira da superfície, ou mesmo seu segundo toque permitindo desta vez algumas rochas do porão Ryugu. Uma missão cheia de emoções que deverá terminar com o regresso à terra da sonda em 2020.

Ao mesmo tempo, JAXA mantém outros programas igualmente decisivos. A agência espacial japonesa, portanto, tem vários telescópios e observatórios espaciais, como Hinode, Suzaku e, mais recentemente, SPRINT-A e SPRINT-B. O Japão também possui muitos satélites meteorológicos e de observação da Terra, bem como seu próprio sistema de posicionamento por satélite denominado QZSS, sem falar dos satélites de telecomunicações civis e militares, cujo projeto e montagem normalmente são confiados a empresas. privado. Por fim, a JAXA também está se concentrando na pesquisa, por exemplo com sua vela solar IKAROS lançada em 2010 e que opera no mesmo princípio do LightSail 2.

Missões em estudo e em desenvolvimento

Apesar de um orçamento relativamente pequeno em comparação com outras agências espaciais, a JAXA está mostrando boas intenções, como vimos com o lançador H3 em desenvolvimento. A agência japonesa também está desenvolvendo novas missões de exploração espacial. Pode-se citar, por exemplo, o projeto SLIM - Smart Lander for Investigating Moon - cujo objetivo é alcançar um melhor nível de precisão para um pouso planetário. Atualmente em desenvolvimento, a sonda DESTINITY + terá a tarefa de estudar a poeira cósmica, seja interplanetária ou interestelar. Deve ser lançado em 2022.
As diferentes versões do iniciador H3 © JAXA
Com base no sucesso de suas missões de retorno de amostra de asteróide, a JAXA pretende continuar neste caminho e atualmente está estudando duas missões possíveis do mesmo tipo. A MMX (Martian Moons Exploration) pretende, como o próprio nome sugere, estudar os dois satélites naturais de Marte. Ela ficará satisfeita com um estudo remoto de Deimos, enquanto explorará Fobos ao coletar amostras in situ com o objetivo de trazê-las de volta à Terra. O cronograma da agência prevê o lançamento em 2024 e a devolução da amostra até 2029.
Impressão artística da sonda MMX se aproximando de um dos dois satélites naturais de Marte © JAXA
A sonda espacial OKEANOS poderia voar até os asteróides de Trojan de Júpiter para realizar análises in situ com possivelmente um retorno de amostras. Poderia então ser uma missão complementar ao projeto Lucy da NASA cuja sonda será, em 2027, a primeira máquina a se aproximar desses objetos “fósseis” celestes de acordo com o Modelo Nice.
Por falar em fósseis, o recentemente selecionado observatório LiteBIRD pela JAXA poderá ser lançado em 2027. Seu objetivo será estudar a radiação fóssil, também chamada de fundo cósmico difuso, usando dois telescópios e mais de 2 000 detectores!
Para saber mais sobre o programa da JAXA, seu cronograma e missões, bem como seus projetos em desenvolvimento ou em estudo, a agência espacial japonesa revela em detalhes muitas informações em seu site que você pode acessar clicando aqui.