Crew Dragon (SpaceX)

© SpaceX
Crew Dragon é uma versão habitável da cápsula Dragon da SpaceX . Também chamada de Dragon 2 , ou mesmo Dragonfly em sua versão de teste experimental de 2015, esta espaçonave é destinada às viagens de ida e volta de vários membros da tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS). Inicialmente, permitirá à NASA dispensar os serviços da Roscosmos - a agência espacial russa - e de sua espaçonave Soyuz , usada desde 2011 para assumir as tripulações da ISS.
Nenhum lançamento de nave tripulada foi realizado de solo americano para a ISS desde 2011, após o fim de seu programa de ônibus espacial .
Desde aquela data e aguardando o financiamento necessário para a organização de um novo projeto americano, a NASA foi forçada a comprar assentos a bordo da espaçonave russa Soyuz, uma máquina que certamente demonstrou sua confiabilidade em inúmeras ocasiões. apesar de alguns incidentes notórios - como a decolagem caótica do lançador Soyuz FG em outubro passado - mas a aquisição de assentos a bordo está começando a custar muito caro à agência espacial americana, já que o preço de um único assento é atualmente é pouco mais de $ 70 milhões !

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Além disso, embora o uso de soluções estrangeiras, bem como o alto preço dos assentos a bordo da Soyuz sejam dois argumentos que levarão a NASA a atrair o setor privado, estão longe de ser os únicos fatores a serem levados em consideração. . A solução russa não permite efetivamente que a NASA transporte toda a carga necessária para a ISS quando ela contém uma tripulação permanente de seis pessoas.
O outro critério determinante é o término do programa Constellationapós a chegada de Barack Obama à Casa Branca. Este programa, desenvolvido em 2004 sob a égide de George W. Bush, permitiria à NASA substituir o ônibus espacial americano pela espaçonave Orion e novos lançadores - os Ares I e V - para realizar missões. espaço distante. O desenvolvimento do Ares I será finalmente abandonado com a descontinuação do programa Constellation, mas não o Orion, que também fará seu primeiro vôo de teste em 2014. Um primeiro vôo da Lua também está previsto para 2020, também será o primeiro voo do lançador do NASA Space Launch System (SLS).

Uma licitação ganha pela SpaceX e Boeing

Desde o final do programa do ônibus espacial americano em 2010, a NASA não procrastinou o lançamento de um novo programa - o Commercial Crew Development , abreviado CCDeV - destinado a fazer as viagens de ida e volta para levar seu astronautas com destino à ISS, mas também para transporte de cargas através do programa COTS ( Commercial Orbital Transportation Services ), de 2006.
Com seus dois programas, o objetivo da NASA era simples: encontrar atores privados do indústria capaz de desenvolver veículos espaciais para atender a baixa órbita. Dois candidatos serão selecionados graças à chamada de propostas CCDeV: Boeing, que oferece uma cápsula CST-100 Starliner e um lançador Atlas V,e a SpaceX com este famosoCrew Dragon e o lançador Falcon 9. A SpaceX também já havia se posicionado no programa COTS em 2006 com sua primeira espaçonave Dragon com o nome, que servirá de base para o desenvolvimento do Dragon V2 que apresentamos hoje. hui sob o nome de Crew Dragon.
Os fabricantes privados SpaceX e Boeing devem, como parte deste programa, cuidar de quase todo o desenvolvimento da espaçonave, cabendo à NASA apenas a elaboração das especificações, bem como as verificações de conformidade.

Crew Dragon: reconectando-se com a herança espacial americana

Revelado em 2014 pela SpaceX graças a um primeiro protótipo fortemente inspirado na nave Dragon, o Dragon V2 ou Crew Dragon foi projetado para ser reutilizado dez vezes e pode transportar até 7 passageiros. A cápsula poderá se acoplar autonomamente à ISS, o que não acontecia até agora com o Dragon, a primeira versão da cápsula destinada ao transporte de cargas.
Dentro da cápsula Crew Dragon © NASA / Dmitri Gerondidakis
O Crew Dragon será o primeiro navio a se reconectar com a herança espacial americana. O primeiro voo de teste (não tripulado) deve de fato ocorrer em março de 2019 e um pouco mais tarde no ano para o primeiro teste de voo tripulado. Esta é a primeira vez para a SpaceX, mas também um renascimento sem precedentes do prestígio americano, já que pela primeira vez desde 2011, a NASA "enviará astronautas americanos a bordo de foguetes americanos do Solo americano ”!
Com a cápsula Crew Dragon no topo, o lançador Falcon 9 decolará do Complexo de Lançamento 39 no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Os primeiros testes já ocorreram, principalmente em 25 de janeiro com o disparo estático do lançador em sua plataforma de lançamento. Devem permitir que a SpaceX obtenha sua qualificação para realizar voos tripulados.