Cabo Canaveral e Centro Espacial Kennedy: esta é a Costa Espacial!

Coqueiros e atiradores pesados, esta é a Flórida!
Os dois locais adjacentes a menos de duas horas de carro de Orlando formam o impressionante ecossistema espacial que reúne museus, fábricas, hangares de preparação e áreas de lançamento de foguetes.

Alguns detalhes

É necessário primeiro diferenciar entre os diferentes sites:

• Cabo Canaveral é uma base da Força Aérea dos EUA. É um nome próprio, é por isso que se escreve “à l'anglaise”, porque não designamos o rumo geográfico, mas sim a base. Ele se estende de Port Canaveral, no sul, até o Rio Banana, no norte. Cabo Canaveral é administrado pela 45th Space Wing, uma unidade militar americana sob a responsabilidade da muito jovem “Força Espacial”.
• O Kennedy Space Center, ou Kennedy Space Center, ou KSC, é uma base civil, que é propriedade da NASA. Ela se estende ao norte do Rio Banana e cobre cerca de metade da Ilha Merritt.
• Se você ouvir falar de "Cabo Kennedy", esse é o nome antigo de… Cabo Canaveral (entre 1963 e 1973).
• Várias empresas privadas estão estabelecidas nas duas bases. É o caso da SpaceX, por exemplo. Aqueles que estão instalados fora do local, mas próximos (grandes nomes e subcontratados) seriam parte da “Costa Espacial” que reúne toda a região.

Cabo Canaveral à direita, o Centro Espacial Kennedy no centro superior.

Colossos na areia

Originalmente, havia apenas uma península, uma costa selvagem com longas praias e pântanos salgados com seus arbustos, águias pesqueiras e crocodilos, que ainda podem ser encontrados no local hoje. . Mas em 1949, quando os Estados Unidos procuraram um local para testar mísseis de longo alcance, a geografia do local tornou-o um candidato óbvio.
Uma facilidade para controlar o acesso à base, o Oceano Atlântico em frente, e um dos pontos mais próximos do equador terrestre de todo o território dos Estados Unidos: o Cabo Canaveral marcou todas as caixas. As primeiras instalações ligadas a mísseis foram criadas em 1951. O desenvolvimento dos foguetes orbitais estando intimamente ligado ao dos mísseis balísticos intercontinentais, é lógico que as primeiras tentativas de lançamento tenham sido feitas no local.
Quando a NASA foi criada em 1958, ela utilizou pela primeira vez os equipamentos e instalações da Força Aérea dos Estados Unidos, antes de migrar parte de suas atividades para o Centro Espacial Kennedy.

Uma história jovem, mas rica

Entre mísseis e lançadores, o Cabo Canaveral contará até quarenta passos de tiro ativos na década de 1960. Lançamos o primeiro satélite americano, o primeiro astronauta americano, a primeira missão robótica e depois tripulada à Lua … E não parou nos anos 60! Todas as missões de exploração planetária da NASA começaram no Cabo Canaveral ou no Centro Espacial Kennedy, com exceção do InSight em 2018 (partiu para Marte da Califórnia) e LADEE em 2009 (partiu para a Lua da Califórnia). Virgínia).
A coleção de lançadores americanos que se seguiram na “Costa Espacial” é impressionante, desde lançadores Atlas às gerações Titan e Delta, de ônibus espacial STS ao Falcon 9, incluindo o inevitável Saturn V. Um exemplo deste lançador titânico que impulsionou as missões Apollo à Lua, também está em exibição horizontal em um edifício dedicado que pode ser visitado.
O icônico lançador Moon Race, Saturn V

O KSC, um museu vivo

Entre as decolagens que mais marcaram o público (lançamentos Apollo, ônibus espaciais), a maioria ocorreu a partir do Centro Espacial Kennedy e seus dois locais de lançamento muito grandes, as plataformas de lançamento LC-39A (agora operadas pela SpaceX) e LC-39B. Mas essas não são as únicas infraestruturas da NASA imediatamente reconhecíveis.
O local abriga notavelmente a pista (muito longa) que hospedou o pouso dos ônibus espaciais até 2011, o centro de controle de lançamento e suas famosas janelas de sacada inclinadas e, claro, o essencial VAB (Edifício de Montagem Vertical). Com teto de 160 metros de altura e quatro salões de montagem, é uma verdadeira catedral dedicada aos foguetes mais poderosos conhecidos nos Estados Unidos. Também está em plena preparação para dar as boas-vindas ao futuro lançador gigante SLS (Space Launch System) da NASA.
Há também um conjunto de prédios administrativos e galpões de preparação de veículos no local. Nas salas limpas preparamos as futuras cápsulas habitadas, as experiências destinadas à ISS… Com sorte, é possível atravessar para fora os titânicos veículos “transportadores de lagartas” que transportam as estruturas móveis para sua plataforma de lançamento.
Imperdível, o KSCVC, museu localizado na entrada do local.

Cabo Canaveral está mais dinâmico do que nunca

Uma grande variedade de lançadores está ativa e em preparação no Centro Espacial Kennedy e no Cabo Canaveral. A área estava em péssimo estado e dispensou pessoas em 2010 … Mas desde a chegada da SpaceX, várias outras empresas da “NewSpace” se estabeleceram lá para lançar seus foguetes e a Space Coast é frequentemente citada em exemplo de dinamismo local.

• A SpaceX usa a plataforma de lançamento LC-39A (KSC) para seus lançadores Falcon 9 e Falcon Heavy e para decolar de sua cápsula tripulada Crew Dragon. A SpaceX também usa a plataforma de lançamento LC-40 (Cabo Canaveral) para seu lançador Falcon 9 e o antigo local LC-13 para pousar seus estágios de foguete em terra. E a empresa está preparando as bases para a futura chegada de Starship.
• A NASA está se preparando para a chegada do SLS no LC-39B (KSC), que será compartilhado com o foguete OmegA da Northrop Grumman, atualmente em desenvolvimento.
• A United Launch Alliance (ULA) usa a plataforma de lançamento LC-41 para seu lançador Atlas-V e decola da cápsula tripulada da Boeing, Starliner. A plataforma de lançamento será alterada nos próximos anos para o lançador Vulcan em desenvolvimento. A ULA também usa a plataforma de lançamento LC-37B para seu lançador Delta IV Heavy.
• A Blue Origin usa a plataforma de lançamento LC-36 e a modificou completamente para seu futuro lançador New Glenn.
• Relativity space aluga a plataforma de lançamento LC-16 e seu futuro lançador Terran-1.
• A Firefly Space Systems aluga a plataforma de lançamento LC-20 para seu lançador Alpha.
• A Spaceport Florida usa a plataforma de lançamento LC-46 para vários clientes e pequenos lançadores especiais.
• Virgin Orbit, Northrop Grumman e Boeing têm permissão para usar a pista do antigo ônibus espacial para seus vários lançadores (que decolam sob as asas de um avião) e para o ônibus espacial X-37B.