Tudo sobre a Estação Espacial Internacional (ISS)

© NASA
Emblemático, único, ambicioso: não faltam adjetivos para descrever esta estação orbital nascida da estreita colaboração entre as principais organizações espaciais e com a participação de 16 países. Em órbita há mais de 20 anos e permanentemente ocupado, este verdadeiro laboratório científico que desempenha um papel crucial em vários campos está no entanto a chegar ao fim da sua vida e poderá ser desabsorvido entre 2024 e 2028. Concentre-se num programa que aos olhos de todo o mundo vire regularmente.

Nascimento da ISS: um jogo espacial Lego

A ISS - Estação Espacial Internacional - é um projeto surpreendentemente surpreendente e embora hoje, em 2019, estejamos começando a nos acostumar com anúncios ambiciosos e outros projetos titânicos, a Estação Espacial Internacional permanece, mais de 20 anos depois. seu lançamento, o maior objeto feito pelo homem a orbitar a Terra.
Esta aventura, iniciada no século passado, constituiu um sério desafio para as várias agências espaciais que participaram no programa (NASA, ESA, JAXA, Roscosmos, ASC): a ISS é de facto um verdadeiro Lego espacial que possui tivemos que montar módulo por módulo e não sem dificuldade. Os desafios impostos por esse quebra-cabeça também assumiram quase tanta complexidade durante o lançamento da construção em 1998, da montagem da estação até 2011 (sem contar as extensões que se seguiram), quanto na história deste projeto desenvolvido pela NASA que acabou por levar à colaboração de 16 nações com um orçamento total estimado em 115 bilhões de dólares.
O ISS em junho de 1999
Teorizado na década de 1960 pela NASA, o conceito de estação orbital polivalente possibilita a realização de diversos e variados programas científicos (biologia, observação terrestre e meteorologia, física, astronomia, etc.) e possivelmente servir como base de retransmissão rápida. surgiu em 1973 com o lançamento da estação espacial Skylab . Devido ao financiamento limitado como resultado do programa Apollo e com o subsequente desenvolvimento do ônibus espacial Enterprise OV-1010 em 1972, o Skylab experimentará alguns inconvenientes e, infelizmente, só será ocupado por três tripulações sucessivas por 6 meses (a última tripulação estabelecerá tudo também um novo recorde ficando lá 84 dias) e se desintegrará na atmosfera em 1979.
A Skylab, no entanto, lançou o início do que será a ISS quase 30 anos depois, mas é também o contexto de competição entre a URSS e os Estados Unidos que promoverá o desenvolvimento de outros programas ambiciosos, comece com as estações russas Saliout e Almaz em 1971, depois a estação Mir em 1986.
Os reveses da NASA no final dos anos 1980, especialmente com a terrível desintegração em vôo do Ônibus Espacial Challenger, apenas 73 segundos após a decolagem, levando consigo seus sete tripulantes, retardaram muito o desenvolvimento da ISS. Finalmente, foi até o início da década de 1990 que a Rússia se juntou ao programa e trouxe sua experiência adquirida graças à Mir, além de um ganho financeiro indispensável. Essa colaboração também marca o início de uma nova era entre os Estados Unidos e a Rússia após o colapso da URSS.

Uma longa e meticulosa montagem

A construção e a montagem da ISS começaram em 1998. Uma abordagem que não será sem esforço, já que serão necessários cerca de quarenta voos tanto com o ônibus espacial americano quanto com o lançador russo Proton for colocar dezenas de componentes em órbita a uma altitude de cerca de 400 km para uma massa total de cerca de 400 toneladas. Apesar dessa longa e meticulosa montagem que terminará em 2011, a primeira tripulação a partir para a ISS decolará no dia 31 de outubro de 2000, batendo ao mesmo tempo o recorde anterior ao permanecer 136 dias consecutivos no espaço! Infelizmente, outro acidente prejudicará e retardará o programa com a desintegração do ônibus espacial Columbia em 1o de fevereiro de 2003 durante sua fase de reentrada atmosférica.Os sete membros da tripulação morrerão neste acidente.
Primeiro lançamento do ônibus espacial STS-114 dois anos após a tragédia do Columbia em 2003 Os
voos serão retomados 2 anos depois, em 2005, e a NASA tomará a decisão de lançar seu programa COTS para substituir o ônibus espacial cujo A paralisação está prevista para 2011, ao final da montagem da estação, que passará a contar com 13 módulos pressurizados.
Posteriormente, a NASA assinará vários contratos no âmbito do programa COTS com atores privados que são regularmente colocados nas manchetes da mídia em todo o mundo. Isso é, claro, SpaceX, Boeing ou Orbital Sciences. Este programa permite que a NASA terceirize o transporte de carga para o setor privado.
Configuração da ISS em junho de 2017 © NASA

Alívio após o desligamento do ônibus espacial

Será seguido em 2010 pelo programa CCDeV (Desenvolvimento de Tripulação Comercial), ao qual muitos candidatos respondem: Sierra Nevada Corporation, Boeing, Blue Origin, United Launch Alliance, etc. O objetivo do CCDeV é transportar astronautas americanos de solo americano para a ISS, dispensando assim os serviços do Roscosmos e de seu foguete Soyuz. Em 2014, a SpaceX e a Boeing ganharam o contrato. Seus dois navios, o Dragon Crew e o CST-100 Starliner, serão financiados pela NASA.
Crew Dragon - SpaceX
Atualmente, a NASA estendeu seu contrato com a Roscosmos para enviar astronautas para a ISS. Os navios da Boeing e da SpaceX devem estar prontos nos próximos meses, no entanto. A empresa de Elon Musk também obteve sua certificação para realizar voos tripulados após a decolagem bem-sucedida com o Crew Dragon, mas uma falha recente durante um teste estático pode adiar ainda mais o prazo para esta primeira missão totalmente americana de vários meses. Um prazo que pressiona para restaurar a grandiosidade do espaço americano, e embora a espaçonave Soyuz ainda seja uma das mais seguras, o incidente ocorrido em outubro passado levanta questões e poderia muito bem ter se voltado para drama.

Uma estação em fim de vida?

A maioria dos componentes do ISS foi projetada para durar 15 anos. A NASA e seus diversos parceiros já agendaram o fim da vida da estação entre 2024 e 2028, quando fará 30 anos.

No entanto, o seu papel e os seus objectivos científicos são numerosos, visto que permitem em particular estudar a fisiologia humana em órbita, fazer investigação em física e ciência dos materiais, estudos biológicos, mas também observar a Terra e a Terra. espaço graças aos seus múltiplos instrumentos.
A perda do ISS seria, portanto, enorme, especialmente porque se trata de um programa colaborativo em que muitos países estão participando e esperamos ver Thomas Pesquet em ação novamente! No entanto, vários projetos estão surgindo para substituir o ISS. A NASA pretende criar uma plataforma que orbitará desta vez muito mais longe, em torno da Lua, com o Portal da Plataforma Orbital Lunar (LOP-G).
Thomas Pesquet durante uma caminhada no espaço © NASA
Tanto Roscomos quanto a agência espacial chinesa também têm seus projetos. Os russos pretendem desenvolver um novo projeto denominado OPSEK - Orbital Piloted Assembly and Experiment Complex - que ficará localizado em órbita baixa da Terra, assim como a ISS. O Império Médio pretende se tornar uma superpotência espacial e, além de seus planos de colonizar a Lua, o CNSA pretende lançar seu “Palácio Celestial” Tiangong em 2020.