3 de março: primeira sonda sem fazer nada em Marte

Marte, fotografado 30 anos depois … NASA / JPL / MSSS

Esta foi a missão que deveria ter roubado os holofotes dos programas da NASA para Marte . Meio sucesso apesar de tudo, Marte 3 é o primeiro a conseguir pousar no planeta vermelho … sem conseguir transmitir seus dados.

Talvez sem essa tempestade …

Começos catastróficos

Tingidas de ambição, as primeiras tentativas soviéticas de chegar a Marte foram ora fracassos amargos, ora missões flertando com sucesso para que escapasse no último minuto … E isso apesar da técnica de projetar sistematicamente duas sondas idênticas para se dar mais chances de sucesso. A primeira dupla não conseguiu deixar a Terra em 1960 (Mars 1M No.1 e 2), então um trio de sondas mais uma vez não teve sucesso em 1962 …

Apenas o veículo “2MV-4 No.2”, rebatizado de Mars-1, ele conseguiu pegar a estrada, antes de deixar de se comunicar a cerca de 100 milhões de quilômetros da Terra. Rebelote em 1964 e 1969… a sorte, em Marte, parece virar a favor dos americanos, que conseguem três voos sobre o planeta vermelho. Mas não há dúvida de desistir. O prestigioso escritório de design OKB-1 prepara-se para 1971, com uma ofensiva "em todas as frentes": viadutos, orbitais, pousadores, tens que ter sucesso!

Modelo em escala 1/2 da sonda Mars 3 com a parte do módulo de pouso (sob sua proteção) no topo. Powerhouse Museum Collection Créditos

É uma pequena armada em preparação. Perdida a "corrida para a lua", os soviéticos querem ultrapassar seus adversários e se tornar os primeiros a entrar na órbita de Marte. No entanto, a NASA não esconde que está preparando as missões Mariner 8 e 9 para 1971! As equipes são obrigadas a trabalhar mais, o que exigirá algumas concessões para chegar a tempo à plataforma de lançamento. A eletrônica de bordo das três sondas soviéticas prestes a decolar é seu ponto fraco. Em 10 de maio de 1971, o "3MS No.170" (ou Cosmos 419) decolou com a esperança de se tornar o primeiro veículo a orbitar Marte. Mas o relógio de bordo no último estágio do foguete estava ajustado incorretamente: em vez de ligar 1,5 hora após a decolagem, ele está ajustado para 1,5 ano … Ele nunca sairá da órbita da Terra.

9 dias depois, Marte 2 decola por sua vez e avança em direção ao planeta vermelho, seguido em 29 de maio por Marte 3. Desta vez, a URSS tem duas chances de entrar na órbita de Marte e até mesmo pousar lá!

2 e 3 de março, ambiciosos concentrados tecnológicos

Os dois veículos a caminho de Marte estão realmente equipados para revolucionar o conhecimento sobre o planeta vermelho, que se resume a algumas fotos e medições. 2 e 3 de março são gêmeos, ambos pesando 4,65 toneladas no dia da decolagem com um foguete Proton-K. Cada sonda é dividida em duas partes distintas. Em primeiro lugar, o orbitador equipado com painéis solares, meio para se comunicar com a Terra e uma imponente suíte científica (radiômetros, fotômetros, magnetômetro, fotossensor, etc.), transportando inclusive um instrumento francês.

O STEREO-1, a bordo dos dois veículos, tentará triangular a fonte das explosões de raios gama no universo, descobertas em 1967. A sonda em Marte 2 e Marte 3 é um equipamento robusto, pesando mais de uma tonelada, que leva a bordo o que entrar na atmosfera, pára-quedas para frear e back-thrusters para pousar, sem falar da espuma absorvente para o choque final.

Foto de um modelo de teste do pequeno veículo Prop-M, projetado para viajar em Marte

O trem de pouso é geralmente de forma oval, podendo se abrir uma vez colocado no solo e desdobrar quatro pétalas que o endireitam e colocam seus instrumentos ao ar livre. Câmeras, estação meteorológica, pequeno espectrômetro de massa, os veículos estão muito bem equipados. No auge do luxo, eles embarcaram nos primeiros "caminhantes" marcianos, batizados de Prop-M. Conectadas por um cabo de 15 metros ao seu veículo original, essas pequenas caixas de 4,5 kg usam algum tipo de esquis para se mover e devem se mover dentro do campo de visão da câmera para que os engenheiros da missão possam entender o interação com solo marciano.

Esse maldito pó!

Sem saber, as duas missões soviéticas estão indo direto para um gigantesco purê de ervilha. Pois Marte estava lutando no final do outono de 1971 com uma das tempestades de areia mais impressionantes de sua história: toda a superfície estava coberta por grossas nuvens de poeira das quais emergiam apenas os picos mais altos. O dia 2 de março foi o primeiro a chegar, em 27 de novembro, mas durante a última manobra seis dias antes, seu computador de bordo deu uma ordem errada: o trem de pouso foi ejetado com um ângulo de incidência muito alto. Se o orbitador sair com uma manobra no momento certo, a parte que deveria ter pousado cruza a atmosfera de Marte muito rapidamente, e não tem tempo suficiente para frear ou abrir seu pára-quedas.Marte 2 será o primeiro objeto humano a tocar o solo do Planeta Vermelho … mas muito, muito rápido.

Os efeitos de uma tempestade global em Marte. Créditos NASA

O orbitador da missão Mars 2 permanecerá ativo por 362 órbitas, fazendo medições e tirando dezenas de fotografias que serão bem recebidas na Terra. Infelizmente, não apenas a tempestade marciana persiste, mas também os soviéticos não terão tempo de anunciar que seu veículo é o primeiro em órbita de Marte: mais leve, a sonda Mariner 9 da NASA deixou-os como prioridade de alguns dias. É a corrida espacial …

3 de março surge … para a posteridade.

Em 2 de dezembro, o Mars 3 lançou seu módulo de descida, desta vez com o ângulo correto para uma travessia nominal da atmosfera marciana. Ironicamente, desta vez é a parte orbital da missão que estará preocupada: um vazamento de combustível impede o veículo de completar sua manobra orbital. Era para dar a volta em Marte em 25 horas, vai demorar mais de 12 dias …

O módulo de pouso, entretanto, conseguirá passar para a posteridade. Ele sobrevive ao seu cruzamento com a atmosfera marciana, bom, mas gerando um aquecimento prodigioso. Ele abriu seu pára-quedas e, para surpresa de todos, conseguiu pousar apesar de uma velocidade relativa estimada em quase 75 km / h! 90 segundos depois, ele começa a transmitir seus dados, uma vez que suas quatro "pétalas" são implantadas. A alegria das equipes em campo será curta: após os primeiros 20 segundos de transmissão de sua primeira imagem (cerca de 70 linhas), a transmissão é interrompida. Apesar de seus melhores esforços, os técnicos, engenheiros e pesquisadores soviéticos não conseguiram se reconectar. Mars 3 se torna o primeiro veículo a pousar em Marte com sucesso … mas sem ser capaz de cumprir sua missão.

Podemos encontrar Mars 3 no videogame "Take On Mars". Com o Prop-M! Steam / Take On Mars / Bohemia Interactive Credits

Perdendo a corrida por cansaço

A imagem enviada por Mars 3 mostra algo sim ou não? Note que a questão será debatida entre pesquisadores por vários anos, mas que as 70 linhas de dados recebidas não são consideradas hoje utilizáveis. Para alguns, vemos o céu (porque as cores são consideradas uniformes), para outros uma pétala da sonda ou uma paisagem (porque ao aumentar o contraste acreditamos seguir uma linha do horizonte). Não há uma resposta definitiva: as primeiras fotos completas tiradas do solo de Marte terão que esperar até 1976 e o ​​pouso das sondas Viking americanas, desenvolvidas com grande custo.

Não é fácil de interpretar, na verdade… Créditos Roscosmos

No decorrer da década de 1970, a União Soviética deixará de enviar sondas a Marte. Existem muitas razões para isso, e os sucessos americanos pesam muito na balança. Mas acima de tudo, há o desejo de focar as missões de exploração nos sucessos do projeto Venera em Vênus, ao invés de perseverar e falhar novamente em direção ao planeta vermelho. As sondas Mars 4, 5, 6 e 7, todas lançadas em 1973 em um esforço final, não conseguirão elevar o nível …