SPOT-1 acima do globo, na impressão deste artista dos anos 80. Créditos CNES
Em 1986, o CNES fez uma nova aposta ao colocar em órbita o satélite SPOT franco-belga. O primeiro de uma série de sucesso que revolucionou e popularizou as imagens de satélite em grande escala.
Uma aventura que continua até hoje.
Observe a Terra, efetivamente
Enquanto os militares de ambos os lados da Cortina de Ferro se engajavam em uma corrida implacável na década de 1970 para melhor fotografar e mapear os territórios de seus adversários, o interesse cresceu em programas públicos de observação por satélite. Mais do que contar tanques e mísseis, pode ser interessante observar a urbanização dos territórios, a artificialização das costas, o tamanho das florestas ou mesmo o impacto dos desastres naturais. Em 1972, os Estados Unidos lançaram o LandSat-1, que produziu 100.000 imagens em baixa resolução, mas inspirou muito …
Um ano depois, a França criou um grupo denominado GDTA (Grupo para o Desenvolvimento do Sensoriamento Remoto Aeroespacial) e ofereceu um satélite de observação terrestre à jovem agência europeia em 1974. Apesar de tudo, as ambições de cada um O projeto descarrilou, e a França acabou iniciando seu próprio projeto com a Bélgica e a Suécia em 1977-78. Ele se chamará SPOT, para Probatory Earth Observation Satellite, e mais tarde foi nomeado em público com outro significado para a sigla: Satellite For Earth Observation.
A planície de Po sob a neve, observada pelo SPOT-1. Créditos CNES 1986, Distribuição Airbus DS
A decisão está carregada de consequências: temos de criar uma rede de investigação aplicada sobre o assunto que até então não existia na Europa! Várias empresas envolvidas no projeto não tinham experiência na área espacial, até porque é necessário se adaptar a um projeto internacional. Em 1980, o projeto foi definido e os últimos protótipos e modelos foram entregues: as equipes puderam começar a construir o satélite. Em 1981, os vários países estabeleceram instalações terrestres para controle de missão, recepção de dados e análise. O 1 rJulho de 1982, a entidade comercial “SPOT Images” já nasceu… mas o satélite ainda está longe de estar pronto. No entanto, com o entusiasmo pelo projeto, os parceiros já estão se preparando para transformar o SPOT em uma série de satélites ao invés de um único modelo. No final de 1985, o SPOT-1 estava pronto. Ele foi enviado para o Centro Espacial da Guiana, em um … contexto particular.
Um desafio até o lançamento!
A última decolagem do Ariane quando o SPOT-1 chega à Guiana (com seu co-passageiro, o satélite Viking) foi um grande fracasso, com a perda dos dois satélites de comunicação que o foguete deveria transportar. Em 22 de fevereiro, o evento é histórico, pois é também a última decolagem do Ariane 1. Após uma decolagem às 02h44 (Paris), o SPOT-1 é ejetado com sucesso para a órbita polar sincronizada com o sol. No entanto, levará 25 minutos para os painéis solares serem implantados e começar a emitir.
A cidade de Berlim (antes da queda do muro) em 1989, vista pelo SPOT-1. Créditos CNES 1989, Distribuição Airbus DS
Pelas suas capacidades à época, não se trata de um "pequeno satélite": 3,5 m de comprimento, 2 m de lado e 1,83 toneladas na escala! A uma altitude de 832 quilômetros, o SPOT-1 utiliza seus dois instrumentos HRV (High Visible Resolution) de 250 kg cada, com capacidade única para a época: graças a um sistema de espelhos, eles podem girar seus ângulos de visão a partir de 27 ° sem modificar a orientação do satélite. Uma vantagem ideal para medir formas de relevo, que também faz parte da missão de serviço público do SPOT, que será usado para produzir mapas para o Instituto Nacional de Informação Geográfica e Florestal (IGN).
Em Jebel Amour …
Depois de anos de espera, as equipes estão impacientes para descobrir as imagens do satélite, cujos instrumentos têm uma resolução pancromática de 10 m (ou seja, em valores de cinza) e 20 m em cores. Valores distantes das “altas resoluções” já à época, mas que, com uma grande área de observação, permitem visualizar grandes territórios e suas rápidas mudanças: graças aos seus espelhos, o SPOT-1 pode fotografar a mesma área do globo dois vezes a cada 72 horas no máximo.
As primeiras fotos serão tiradas no dia seguinte à decolagem, em 23 de fevereiro, e viagem de Toulouse a Paris para serem apresentadas à imprensa. Oficialmente, o primeiro é o de Jebel Amour, ao norte do Saara argelino para a cor. Nuvens sobre a França … Mas durante a mesma órbita, o satélite captura imagens pancromáticas de Nice e da planície do Pó, no norte da Itália, sob a neve. Essas fotos terão um impacto mundial.
A "primeira imagem" do SPOT-1 sobre a Argélia. Créditos CNES 1986, Distribuição Airbus DS
Imagens SPOT, uma saga empresarial
Ao contrário de seu “primo” americano LandSat, o SPOT foi projetado desde o início como uma ferramenta comercial, e em todo o mundo os serviços públicos primeiro (e depois os privados) estão descobrindo a utilidade das imagens regulares de satélite, uma vez que estão é a primeira unidade desse tipo. Embora a lista de clientes já esteja crescendo, o SPOT será aclamado apenas alguns meses após a decolagem. Em 25 de abril de 1986, o trágico acidente ocorreu na usina de Chernobyl, na Ucrânia. Mas, na época, nenhuma informação filtrada. A Suécia deu o alerta em 28 de abril e os países ocidentais rapidamente exigiram explicações da URSS, que fornecia apenas o mínimo.
Mas na França como na Suécia, a decisão foi rapidamente tomada para usar o SPOT-1, que poderia tirar uma foto a partir do primeiromaio. Apesar do Dia do Trabalho na França como na Suécia, as equipes estão fazendo todo o possível para recuperar o clichê e processá-lo em tempo recorde … E é uma revolução. Esta não é apenas a imagem mais detalhada do site disponível ao público (sem dúvida os americanos distribuem imagens de seus satélites espiões), mas também é um instantâneo independente que revela a área e sua atividade. A imagem será usada pela imprensa, televisão, etc. E nos meses que se seguem, o satélite fará várias passagens pela área, revelando os esforços para evacuar, descontaminar e proteger o local. Um momento forte, que continua sendo conhecido como o primeiro uso operacional do SPOT-1 e como um momento fundador da utilidade de termos imagens de satélite de “emergência”.
SPOT-1 fotografa Chernobyl, que o público ocidental descobre com essas fotos. Créditos CNES 1986, Distribuição Airbus DS
François Mitterrand não se enganou: dois meses depois, a França lançou um novo programa Helios de satélites de observação militar, porque para tomar boas decisões, muitas vezes a informação independente era a chave.
SPOT e pós-SPOT
A aventura SPOT não se limita a um satélite, e o incrível sucesso comercial do primeiro modelo confirma que muitos clientes vão querer continuidade, melhor desempenho e mais imagens. O SPOT-2 decolou em 1990 e também marcará a indústria aeroespacial francesa ao capturar 6,5 milhões de fotografias e permanecer em serviço … 20 anos em vez dos 3 originalmente planejados! O SPOT-3 foi lançado em 1993, antes de uma mudança de geração (e instrumentos ópticos) com o SPOT-4 em 1998, que adicionou recursos infravermelhos. O SPOT-5 melhora a resolução dos sensores que vai para 2,5 me 10 m na cor na decolagem em 2002, enquanto o SPOT-6 e 7 decolam em 2012 e 2014 com mais uma vez melhor desempenho (1,5 m e 6 m em cores).
O satélite SPOT-5 sob a carenagem. Créditos CNES / ESA / Arianespace / CSG Service Optique, 2002
Operados hoje pela Airbus Defense and Space, os SPOTs são principalmente dedicados ao serviço público francês, mas têm clientes em todo o mundo, em paralelo com serviços de alta resolução, como os satélites Pleiades da mesma operadora. As necessidades de imagem estão mudando e a União Europeia tem sua própria constelação de Copernicus, que fornece tanto fotografias de campo amplo quanto monitoramento de vários indicadores (inclusive em caso de emergência). A aventura comercial continuará com satélites mais precisos (Pleiades Neo) e necessidades específicas, como os satélites CO3D e sua futura capacidade de mapear o mundo em 3D …
