SpaceX: tudo sobre Super Heavy Starship e seus protótipos

Montagem concluída para MK1 no site de Boca Chica © SpaceX
Anteriormente conhecido como BRF para “ Big Falcon Rocket ”, que reuniu o combo lançador / nave espacial, este projeto SpaceX sugere uma nova revolução no setor espacial.
Agora referido como Super Heavy para a primeira fase (o lançador) e Starshippara o segundo (a espaçonave), esta combinação em desenvolvimento no novo site da SpaceX localizado em Boca Chica, Texas, planeja realizar seus primeiros voos tripulados entre 2023 e 2024 para serem usados ​​em viagens turísticas ao redor da Lua . O bilionário japonês Yusaku Maezawa também já encomendou ingressos para uma viagem acompanhada por uma congregação de seis a oito artistas.

SpaceX: o ator principal no espaço

Desde a chegada de Elon Musk e SpaceX ao setor espacial, uma mudança séria já foi iniciada pelos principais jogadores neste campo, em particular as agências históricas como NASA , ESA e Roscosmos . Os novos métodos apoiados pela SpaceX, como a recuperação e reutilização de seus lançadores, ou a espacialização de equipamentos que não eram inicialmente destinados ao setor espacial, de fato possibilitaram o controle e a redução de custos.

A SpaceX, portanto, obteve grandes contratos ao longo dos anos, como foi o caso com o programa COTS ("Commercial Orbital Transportation Services") da NASA ou o programa CCDeV ("Commercial Crew Development"), que permitem à SpaceX mostrar a extensão de suas capacidades com sua cápsula Dragon para o transporte de FRET para a ISS e Crew Dragon, que deve permitir que a NASA envie astronautas americanos para a ISS sem serviços da Roscosmos e da Soyuz. Mesmo assim, a recente explosão de uma cápsula do Crew Dragon durante um teste estático pode muito bem atrasar o programa e fazer com que a Boeing e seu CST-100 Starliner sejam a primeira nave americana a enviar Homens para a ISS do ônibus espacial Space. Transporte.

Super Heavy Starship: a revolução iminente

Assim, se o encrenqueiro californiano já ajudou a tirar a poeira do setor espacial, sua nave superpesada poderia muito bem suplantar a NASA em seu programa lunar, propondo uma solução que será, se tudo correr como planejado, rapidamente disponível e muito mais barata que a Lançador NASA SLS.

Com um tamanho de 118 m (63 m para o lançador, 55 para a embarcação) e um diâmetro de 9 m, o Super Heavy Starship será um mastodonte de 4.400 toneladas. Para impulsionar este foguete, a SpaceX planejou nada menos que 37 motores Raptor para o palco principal, bem como 6 para Starship! Em desenvolvimento desde 2012, este motor “totalmente redesenhado” é o primeiro modelo SpaceX a usar uma mistura de metano e oxigênio líquido e deve permitir empuxo de vácuo da ordem de 3.500 kN, ou cerca de 357 toneladas. O teste de disparo estático do motor Raptor em fevereiro conseguiu entregar 172 toneladas de empuxo, que já é quase o dobro dos motores Merlin atuais usados ​​pela SpaceX.
O motor Raptor em sua bancada de testes em 4 de fevereiro de 2019
Estima-se que a Super Heavy Starship se tornará o combo espacial mais poderoso do planeta, permitindo que cargas úteis de até 150 toneladas sejam lançadas em órbita baixa. Esses dados obviamente nos mostram que a SpaceX não se limitará ao turismo espacial com a Starship. Na verdade, a empresa californiana vê múltiplos usos para seu foguete BFR e, portanto, substitui completamente os lançadores atuais (Falcon 9, Falcon Heavy, Dragon capsule).

Nave estelar, a primeira nave a pousar em Marte?

Pode ainda ser um pouco cedo para decidir sobre uma possível viagem a Marte usando a nave estelar, mas é claro que está nos planos de Elon Musk, que também faz alusões frequentes ao planeta vermelho nas suas intervenções públicas.
No entanto, se uma missão a Marte se materializar, é uma aposta segura que a SpaceX e sua nave superpesada serão as primeiras a serem preparadas para tal façanha. Na verdade, uma vez que este novo foguete substituirá os atuais lançadores SpaceX, podemos prever uma infinidade de missões diferentes para a nave.
Impressão artística da colonização de Marte com a nave estelar
Com efeito, segundo a SpaceX, o custo de lançamento deste foguete será muito inferior aos dispositivos utilizados atualmente, em particular graças à possibilidade de reaproveitar a grande maioria dos componentes deste último. Se, portanto, parece lógico que a nave estelar pode facilmente realizar missões para lançar satélites, transportar cargas e astronautas para a ISS, ou mesmo missões tripuladas para a Lua, Elon Musk também está considerando seriamente o conquista de Marte, mas também viagens a destinos muito mais distantes para explorar o sistema solar.

Starhopper, o protótipo antes do previsto

Inicialmente programado para o final de 2019, Starhopper foi finalmente revelado no início do ano, mostrando as ambições da SpaceX para tentar cumprir o cronograma inicial de Starship, algo raro o suficiente no espaço para ser destacado aqui.
Muito mais baixo que a Starship, este protótipo mede 39 me será equipado com 1 a 3 motores Raptors para os seus "saltos" a baixa altitude. Projetado em uma liga composta por aço inoxidável, o Starhopper e seu design lembram o foguete de Tintim, com uma estética "retro", inicialmente surpreenderam. Na verdade, a nave estelar usará os mesmos elementos e materiais, mas as janelas serão adicionadas à versão final da máquina.

Construído ao ar livre no site de Boca Chica no Texas, o Starhopper primeiro sofreu alguns inconvenientes, felizmente não graves, antes de realizar com sucesso seus primeiros testes estáticos em junho, bem como voos de teste em baixa altitude. No final de agosto, este primeiro protótipo de nave estelar foi colocado em uso com um vôo a uma altitude de 150 metros seguido de um pouso; o objetivo da operação era testar o famoso motor Raptor.

O protótipo orbital vai decolar antes do final do ano

Se Starhopper é apenas uma máquina de teste e mais tarde será usado como banco de ensaio para os motores Raptor, os protótipos MK1 e MK2 são verdadeiros demonstradores e chegam mais perto do que o futura nave estelar.
Montagem concluída para MK1 no site de Boca Chica © SpaceX
No final de setembro, Elon Musk anunciou a conclusão da montagem do protótipo MK1 (Marcos 1) que podemos ver acima, uma notícia muito boa para comemorar o primeiro lançamento de satélites de empresas privadas há 11 anos! Deve fazer o primeiro voo suborbital (a 20 km de altitude) até dezembro de 2019, estando equipado com três motores Raptor.
O MK2 ainda está em construção em outro local na Flórida e por uma equipe diferente. O objetivo da SpaceX é melhorar a máquina a cada novo protótipo. Se o primeiro teste de MK1 for um sucesso, MK2 pode tentar um vôo orbital dentro de 6 meses: se não for o caso, SpaceX deve consegui-lo com os próximos protótipos MK3 e MK4! Observe que este é, no entanto, um cronograma muito otimista que certamente será difícil de cumprir. Elon Musk, no entanto, vai ainda mais longe em suas declarações, pois diz que o primeiro vôo tripulado da Nave Estelar poderia ocorrer dentro de 1 ano, nunca visto antes, mas ainda seria necessário para a nave reutilizável provar o seu valor a partir daqui a.
Com essa velocidade de cruzeiro, a SpaceX poderia muito bem organizar suas viagens lunares antes do esperado, enquanto reduzia drasticamente o custo de um voo tripulado!