Uma constelação globalÉ uma promessa, tanto quanto uma aposta da SpaceX: construir uma constelação de satélites capaz de conectar o mundo. Em jogo? Uma fortuna financeira capaz de apoiar projetos gigantescos de colonização de Marte. Mas depois de 5 anos de trabalho, ainda há muitas dúvidas.
Para entender o Starlink, você tem que voltar um pouco … Até 2014.
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Nessa época, a SpaceX começou a angariar muitos contratos, mas apesar do apoio da NASA para vários projetos, os desenvolvimentos eram caros. A reutilização de lançadores ainda não é bem-sucedida, e a empresa está paralisada em alguns projetos futuros, como Falcon Heavy, o motor Raptor ou mesmo o projeto de um veículo de longo prazo para chegar a Marte e colonizar o Planeta Vermelho. Em outras palavras, Elon Musk sabe que para continuar a perturbar o espaço, novas fontes de receita serão necessárias. E por que não satélites? Afinal, os clientes da SpaceX geram algumas centenas de milhões de dólares todos os anos graças às suas unidades em órbita geoestacionária, dedicadas às telecomunicações … O bilionário discute isso com um bom conhecimento,Greg Wyler, que já lançou 12 satélites dedicados à conectividade com a Internet com sua empresa, O3b (literalmente “Outros 3 bilhões” em referência aos 3 bilhões de pessoas na Terra que não têm acesso à Internet). Seria possível fazer ainda mais? Para criar uma verdadeira constelação de satélites para conectar o mundo?Dois operadores estão em um barco …
Os dois chefes pensam assim, mas não concordam. Por isso, nos bastidores, todo mundo passa o final do ano atraindo investidores, preparando pedidos de frequências de seus possíveis satélites e visitando os fabricantes. Em 14 de janeiro de 2015, Greg Wyler abre o baile e revela o projeto OneWeb com o apoio da Virgin e da Qualcomm. 700 satélites em órbita baixa para conectar todo o mundo, começando pelas áreas mais remotas. Mas dois dias depois, um trovão. Mesmo que alguns rumores tenham vazado, Elon Musk respondeu com seu próprio projeto. Falando para inaugurar um novo site da SpaceX em Seattle, ele revela que o prédio abrigará uma nova filial da empresa, dedicada ao design e produção de satélites,revelando "querer sacudir esta área já que empurramos os lançadores". Mas, acima de tudo, revela seu próprio projeto de conectividade à Internet, com mais de 4.000 satélites em órbita baixa. E discutir, em cena, a implantação de uma verdadeira linha de montagem de satélites seriais, os procedimentos administrativos já implantados e um plano de marketing. O início do Starlink, que não será chamado de Starlink até dois anos depois, é dado.chamará Starlink que dois anos depois é dado.chamará Starlink que dois anos depois é dado.Dezenas de satélites …
Trocas de cortesias
Depois dos anúncios estrondosos de janeiro de 2015, os três anos seguintes são palco de uma verdadeira “guerra nas trincheiras” das megaconstelações, em que vale tudo. OneWeb primeiro tenta torpedear seu oponente no tribunal, sem sucesso. Em seguida, a SpaceX tenta bloquear seus concorrentes apresentando uma miríade de solicitações de alocação de frequências e órbitas às autoridades competentes. O número vai de 4.400 satélites para quase 12.000, distribuídos entre 340 km (banda de frequência V), 550 km e 1200 km de altitude (bandas de frequência Ku e Ka). Na SpaceX, que planeja usar fábrica própria e é obrigada a contratar dezenas de especialistas em antenas, propulsão, conectividade de rede e outros componentes, a OneWeb responde com um acordo com a Airbus Defense and Space,que projetará e produzirá os satélites de um novo local na Flórida. Os dois gigantes estão lentamente baixando suas cartas um após o outro: após as primeiras datas que Gwynne Shotwell (diretora operacional da SpaceX) anuncia para os lançamentos do foguete Falcon 9, a OneWeb assina 21 decolagens da Soyuz com a Arianespace.Um passo para frente, dois para trás
Além desse duelo, o período 2015-2018 não é fácil de negociar. Para a SpaceX, devemos gerenciar as falhas de seus lançadores em 2015 e 2016, uma plataforma de lançamento destruída para ser reconstruída, sem falar na queda nos pedidos das principais operadoras de telecomunicações por satélite. Este é o paradoxo da empresa de Elon Musk, ele precisa de fundos (pelo menos 10 bilhões de dólares anunciados) para criar sua constelação gigante … Mesmo que esta tenha adicionado uma camada à crise de confiança que está passando os gigantes do setor que compram lançadores dele! Operadores “tradicionais” demoram a observar a reação do mercado antes de investir em outros satélites em uma posição geoestacionária (cada unidade pode custar entre 100 e 750 milhões de dólares). Dotanto quanto essas superconstelações em multiplicação poderiam interromper seus serviços "cortando" os feixes de seus satélites. Reclamações, reclamações, disputas, dificuldades técnicas, o contexto não está em boa forma para a SpaceX … Nem para a OneWeb, que luta para encontrar fundos e tem que suportar atrasos. Para piorar a situação, outras constelações chamaram a atenção de investidores (como a Telesat e, mais recentemente, Kuiper, os milhares de satélites da Amazon).olho dos investidores (como a Telesat e, mais recentemente, Kuiper, os milhares de satélites da Amazon).olho dos investidores (como a Telesat e, mais recentemente, Kuiper, os milhares de satélites da Amazon).Os primeiros satélites Starlink
Tintim e Tintim
Em 22 de fevereiro de 2018, dois satélites Starlink foram colocados em órbita durante uma decolagem do Falcon 9. Unidades de teste, chamadas Tintin A e B, para as quais a SpaceX compartilhou apenas algumas imagens raras, e as quais não não prenuncia o design final. De acordo com a empresa, os testes iniciais estão indo bem, mas os dois satélites colocam muitas dúvidas: Eles nunca chegarão à altitude de 1.125 km que originalmente deveriam subir, e de acordo com a comunidade do rádio. amateure (que observou os protótipos de perto), eles não emitiram muito. Poucos meses depois, outra notícia surpreendente, após uma passagem do CEO em Seattle, algumas das pessoas responsáveis pela Starlink são simplesmente … demitidas. Um segundo lote de satélites experimentais é esperado, mas não se concretiza em 2018.Pão bendito para os adversários: em 27 de fevereiro de 2019, a OneWeb enviará 6 cópias da pré-série para a órbita operacional de sua constelação.Satélite, opção de criptônio
No entanto, a produção em série na OneWeb ainda não começou. Que surpresa quando a SpaceX anunciar e enviar 60 satélites em órbita em um único lançamento em 24 de maio de 2019! Fiéis aos seus hábitos, as equipes da SpaceX criaram uma arquitetura surpreendente. Um satélite Starlink pesa aproximadamente 225 kg, está equipado com antenas planas e um único painel solar dobrável. Ele se comunica (para esta primeira geração) na banda Ka e Ku, e sua propulsão é fornecida por pequenos motores de criptônio iônico, um primeiro. Na verdade, muitos satélites (incluindo os da Oneweb) usam tecnologia semelhante, mas com Xenon … Que custa 10 vezes mais caro. Representando 13,7 toneladas de carga útil, um recorde sob a carenagem do Falcon 9, os satélites Starlink são empilhados sem um dispositivo de ejeção,e “simplesmente” repousam um sobre o outro. Uma escolha econômica, mas surpreendente: ao chegar em órbita, todo o aglomerado de satélites se afasta lentamente, permitindo que suas 60 unidades se afastem umas das outras em baixa velocidade. As unidades são então ativadas uma a uma e começam suas manobras.60… 59, 58, 57
Desde 24 de maio, a constelação Starlink está, portanto, em testes. O desenho dos satélites "não é imutável", diz Elon Musk, uma vez que estas primeiras unidades não têm toda a panóplia que se espera a longo prazo, como por exemplo ligações de comunicação entre os vários satélites para estabelecer uma "malha" da rede. em órbita. Dos 60, apenas cerca de cinquenta unidades estão em sua órbita a uma altitude de 550 km e ativas, mas os primeiros meses foram ricos em aulas antes do estabelecimento de outras unidades da constelação. Em 21 de outubro, Elon Musk foi surpreendido em público por ter conseguido enviar um primeiro tweet via Starlink … Mas outros clientes em potencial também estão testando: a Força Aérea dos EUA,através do programa DEUCSI (Defense Experimentation Using the Commercial Space Internet) utilizou o Starlink em um de seus aviões, e teria ficado muito impressionado com a velocidade obtida. A SpaceX já assinou um "pequeno" contrato de 23 milhões de dólares para permitir que a defesa teste algumas comunicações com o dispositivo.Impressão artística de um satélite Starlink
