Espaço Limpo: iniciativa da ESA para conter o aumento de detritos espaciais

Detritos espaciais: uma ameaça muito real © NASA Orbital Debris Program Office
A Agência Espacial Europeia (ESA) pretende participar e encontrar soluções inovadoras para os detritos espaciais que orbitam a Terra.
Por se acumular em órbita desde o início da conquista do espaço, os detritos espaciais se tornaram, ao longo do tempo, um problema inevitável devido aos riscos que geram para máquinas ativas e futuras missões. As diversas agências espaciais, bem como os atores privados deste setor, devem encontrar soluções para minimizar as ameaças de impactos.

Uma situação preocupante

Embora as avarias e outras perdas de equipamento causadas por detritos espaciais ainda não sejam frequentes em órbita hoje, a situação pode aumentar rapidamente devido ao fim programado da vida útil de muitos satélites, bem como ao lançamento de programas. como as constelações de satélites OneWeb (mais de 600 satélites), ou o projeto SpaceX Starlink, que pretende constituir uma rede de cerca de 12.000 satélites! Além disso, as capacidades de alguns países emergentes para derrubar satélites, como fez a Índia em abril passado com a missão Shakti ou a China em 2007 com o Fengyun-1C, só pioram uma situação já preocupante.

Uma ameaça muito real

Particularmente perigoso por causa de sua alta energia cinética, os detritos espaciais são suscetíveis de colidir com naves ativas com uma velocidade média de 10 km / s . Nessa taxa, detritos com menos de 1 cm são capazes de perfurar e degradar o equipamento, o que pode levar à falha ou perda da máquina.no pior dos casos. Além disso, essas colisões geram novos detritos de tamanhos variados que, por sua vez, se tornam uma ameaça. Embora as chances de um grande entulho atingir uma nave ativa, ou outros grandes destroços como o infeliz Envisat - o maior entulho em órbita atualmente com 8.200 kg - sejam relativamente baixas, as consequências tal colisão seria desastrosa e só aceleraria esse problema a um ponto sem volta , uma reação em cadeia, uma espécie de “efeito bola de neve”.

Jan Woerner , Diretor-Geral da ESA, afirma ainda que oA agência espacial europeia deve " mudar muito regularmente a direção de seus satélites para evitar os objetos maiores"
Segundo ele, assim como as mudanças climáticas “ninguém pode negar que esse entulho está aí”; considera que é preciso tomar medidas e que todos os actores deste sector sejam informados. Jan Woerner explica: “Imagine se seu carro parasse de funcionar, você pudesse deixá-lo por 25 anos no meio de uma passagem de nível, isso seria totalmente estúpido. Não é possível. (…) O espaço é algo assim - como uma estrada, uma rua. É uma infraestrutura e temos que limpá-la ”

Minimize os riscos

Embora a ESA não esteja sozinha em seus esforços para resolver os problemas relacionados ao lixo espacial - NASA e Airbus também estão no local - a agência espacial europeia pretende pegar o touro pelos chifres com sua iniciativa Clean espaço .
Atuando em várias frentes, esta iniciativa não visa apenas “ limpar o espaço ”, mas também, e sobretudo, garantir que o mínimo possível de detritos espaciais seja produzido num futuro próximo. Assim, vários projetos estão em andamento para conter este aumento de detritos espaciais a fim de evitar o efeito bola de neve de que estávamos falando um pouco acima.
Primeiro, o projeto e.Deorbit está investigando a possibilidade deumaMissão de “remoção de entulhos” . Consistirá na captura de um satélite da ESA abandonado em baixa órbita de forma a conduzi-lo a uma reentrada atmosférica controlada para que a nave queime na atmosfera terrestre.


A ESA também fez há algum tempo um teste que permite aos pesquisadores entender melhor por que alguns instrumentos não queimamdurante sua reentrada atmosférica. Os pesquisadores queimaram um acoplador magnético - um instrumento particularmente robusto para orientar certos satélites no espaço - no túnel de vento de plasma no DLR German Aerospace Center em Colônia. Além de ver este instrumento queimar espetacularmente, a agência espera estudar e ajudar a projetar instrumentos que não representem uma ameaça , tanto para as pessoas e propriedades, quanto para a flora e fauna, em do céu .
Embora esta iniciativa da ESA ainda esteja na sua infância, procura, no entanto, sensibilizar o público e também os políticos para um problema que só está a crescer e deve logicamente continuar a aumentar no futuro. ao longo dos anos. Vidas humanas (risco no solo após uma reentrada atmosférica descontrolada, ISS, voos tripulados, etc.) estão em jogo, e muitos instrumentos científicos caros e difíceis de desenvolver estão ameaçados por detritos espaciais: portanto, é necessário agir rapidamente e a ESA pretende dar o exemplo com a sua iniciativa Clean Space .