Agência de viagens: Venus

Vênus, vista pela sonda Venus Express. © ESA
Um vizinho da Terra, do mesmo tamanho, acessível em poucos meses de viagem? Você pode encontrá-la facilmente no céu noturno, é Vênus, claro!
Mas não se engane: na hora, é o inferno.

Primo próximo

Por ser o objeto mais visível no céu noturno depois da Lua, pode-se dizer que os humanos observam Vênus há dezenas de milhares de anos. Às vezes recebe o nome antigo de "Estrela do Pastor", mesmo que seja tecnicamente incorreto … Vênus é o segundo planeta mais próximo do Sol, que orbita a cerca de 108 milhões de quilômetros de distância. Como seu priminho Mercúrio, ela não tem lua e, na verdade, compartilha várias características com a Terra. Diâmetro muito próximo ao deste último (12 103 km), massa que também se aproxima, presença de atmosfera, vulcanismo e mesmo condições que talvez fossem favoráveis ​​à vida, ali alguns bilhões de anos.Então, por que tão poucas reservas para viagens a Vênus?
Vênus e suas nuvens, vistas pelo Pioneer Venus Explorer. © NASA

Estrada para o inferno

Existe um ditado popular que diz que “as mulheres são de Vênus” … Nesse caso, é fácil ver por que elas o deixaram. Para começar, existe a atmosfera. Isso é particularmente denso e mais de 96% consiste em CO2. Existem também ventos, que sopram a mais de 300 km / h (até 700 km / h a aproximadamente 55 km de altitude), nuvens com gotas de ácido sulfúrico e pressão ao nível do solo que atingiu … 92 bar (o equivalente à pressão exercida a uma profundidade de 910 metros na Terra)!
Se ainda hesita, saiba que Vénus também oferece as temperaturas médias mais elevadas do Sistema Solar (excluindo o Sol) com 467 ° C à sombra, em média. Claramente as condições mais horríveis possíveis. As paisagens são gradações monocromáticas entre amarelo e laranja, e o planeta experimenta tremores de Vênus, erupções ou ambos, embora não haja placas tectônicas e embora nenhum fluxo de lava ainda não foi observada - o que, de outra forma, complementaria o cartão postal.

Estamos mirando em Vênus, mas …

Imagine ainda que, apesar dessas características extremas, a exploração de Vênus, por causa de sua proximidade com a Terra, fez um grande progresso em 60 anos de aventuras espaciais. A primeira missão a Vênus decolou da URSS antes de Yuri Gagarin! Bem, infelizmente, foi uma das muitas falhas da época.
Na verdade, não foi até 14 de dezembro de 1962 que a sonda americana Mariner-2 sobrevoou Vênus, a algumas dezenas de milhares de quilômetros de sua superfície, conseguindo assim medir a temperatura de sua atmosfera. No entanto, é preciso admitir que aos soviéticos não faltou determinação. Após 12 falhas consecutivas (incluindo missões que quase tiveram sucesso), a sonda Venera 4 foi a primeira a transmitir dados através da atmosfera de Vênus.
Uma das leituras de radar mais precisas da superfície de Vênus, pelo orbitador Magellan. © NASA

Planeta comunista

Por mais de 20 anos então, e até a queda da URSS, Vênus foi um playground formidável para a tecnologia espacial soviética, que escreveu suas cartas de nobreza lá (sem sucesso em Marte). Em 1973, a sonda Venera 8 se tornou a primeira sonda a pousar e transmitir dados do solo de outro planeta, Vênus. Em outubro de 1975, outro primeiro para a URSS, que se torna a primeira a fotografar a superfície de Vênus com Venera 9 e 10 (os americanos não chegarão até seis meses depois para pousar com sucesso na superfície de Marte).
O sucesso das missões Venera durará até o início dos anos 80, com os panoramas excepcionais da superfície árida de Vênus, e uma verdadeira coleção de outros dados menos apreciados pelo público em geral. Mas pousar no inferno é um exercício implacável: apesar de seu tamanho e design sólido, as sondas Venera não resistem mais de uma hora e meia na superfície.
A superfície de Vênus vista pela sonda Venera 13

Missões cosmopolitas

Entre 1990 e 1994, a NASA pilotou a sonda Magellan, que conseguiu uma cartografia completa do planeta graças ao seu radar de alta resolução, fornecendo imagens incomparáveis ​​hoje. Mais recentemente, outras missões se concentraram na atmosfera de Vênus (Venus Express, ESA) e até mesmo especificamente em suas nuvens e correntes de vento (Akatsuki, JAXA, a única sonda ainda ativa em órbita hoje).
Se não for evitado por cientistas que regularmente solicitam novas missões para estudar Vênus, os tomadores de decisão não têm a mesma atração por Vênus que por seu primo Marte. No entanto, devemos esperar novas descobertas na próxima década: várias missões estão em preparação para mapear sua superfície com nova precisão, cruzar sua atmosfera, fazer pequenos robôs sobreviverem por várias horas em seu solo ou mesmo, luxo futurístico. , envie dirigíveis para missões de longa distância na atmosfera superior.
Impressão artística de um conceito de robô na superfície de Vênus. © NASA / JPL-Caltech

Tourist Notes:
- Travel 8/10: Contanto que você saia quando Vênus está perto da Terra, a viagem dura apenas quatro meses, o que está longe de ser desagradável. Imagine que isso tenha sido considerado seriamente na década de 70 (visão geral, depois retorno com calma).
- Paisagens 3/10 : Apesar de alguns desfiladeiros e montanhas (alguns picos com mais de 5.000 m em Beta Regio), existem muitas planícies e em qualquer caso, não vemos muito. Pode ter sido bonito, mas era antes.
- Habitabilidade 1/10 : O solo é sólido. Essa é a única característica positiva. Todo o resto está tentando matá-lo o tempo todo.