Cápsula, módulo, estação, navio ... As terminologias de uma missão espacial tripulada

Uma cápsula Soyuz se aproxima da ISS.
Seus astronautas favoritos acabaram de deixar a Terra. Você acompanha as notícias deles há meses, mas … o espaço tem seus códigos, seu vocabulário, e você tem dificuldade para se orientar?
Este artigo tratará principalmente de missões tripuladas; para tudo relacionado a missões robóticas, outro artigo está em preparação!

Cápsula

É o veículo espacial por excelência, utilizado pelos astronautas para deixar a Terra e retornar à terra. As cápsulas geralmente oferecem apenas um pequeno volume, pois são utilizadas apenas para transporte e seus ocupantes passam apenas alguns dias (máximo) dentro. As cápsulas espaciais usam dois formatos, que são particularmente adequados para sua travessia e frenagem atmosférica: lágrima (como a russa Soyuz, a chinesa Shenzhou ou a americana Crew Dragon), ou cônica (como as cápsulas Apollo e Orion). Americano). A próxima geração de cápsulas foi projetada para ser reutilizável.
A maioria dos pods hoje é equipada com módulos de serviço, que são descartados e sacrificados durante o retorno à Terra. Esses apêndices geralmente contêm os motores de manobra, tanques, painéis solares, baterias, enfim, tudo que permite que a missão seja realizada. Quando decolam, os foguetes que transportam essas cápsulas (ou os próprios veículos) são equipados com sistemas de ejeção de emergência …
E para seu retorno à Terra, todos seguem mais ou menos o mesmo perfil de vôo: reentrada atmosférica apoiada por um escudo térmico, depois o lançamento de um ou mais paraquedas e pouso (em airbags como o Starliner , retro-propulsionado como Soyuz) ou pousando (como Crew Dragon ou Apollo). As pequenas cápsulas Soyuz e Shenzhou também possuem um módulo "orbital" que oferece um pouco de espaço para seus ocupantes esticarem as pernas, armazenamento e um sistema de banheiro.
A descoberta do ônibus espacial se aproxima da ISS

Autocarro vaivém

Enquanto uma cápsula se aproxima do voo espacial com minimalismo, um ônibus espacial usa uma abordagem diferente, a de um avião espacial. A principal característica reside, portanto, no fato de que um ônibus espacial não vai “cair” do céu, mas voltar a pousar em uma pista desenvolvida (geralmente um pouco mais longa do que a de um aeroporto convencional). Dois modelos diferentes de ônibus espaciais voaram em órbita, o russo Buran e o americano STS (Sistema de Transporte Espacial). Somente este último fez os astronautas voarem em seus 5 exemplos bem conhecidos: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour.
Por natureza, reutilizável e manobrável em órbita como no ar, um ônibus espacial é um veículo muito mais complexo e pesado, mas também muito mais capaz do que uma cápsula. Os ônibus espaciais STS desempenharam um papel crucial na montagem da Estação Espacial Internacional e na intervenção em órbita em satélites, graças ao seu grande porão. A França tentou estabelecer um projeto de ônibus espacial com a Alemanha e, em seguida, a ESA. Batizado de Hermes, o projeto nunca se concretizou.

Avião-foguete

Um ônibus espacial é um avião-foguete? Está aberto a interpretações, mas este termo é mais usado hoje para designar um avião equipado com um motor de foguete, como o pequeno avião suborbital da Virgin Galactic cujo primeiro modelo (VSS Unity) é capaz de enviar sua tripulação. faça uma antena parabólica até cerca de 90 km de altitude.
Foto famosa do cosmonauta Valeri Polyakov na janela da estação MIR

Estação

Entrar em órbita é bom, mas para viver mais de uma ou duas semanas ao redor da Terra, ou para fazer experimentos, você precisa de uma estação espacial. Espaço externo com grandes painéis solares, trocadores de calor, um possível braço robótico … e espaço interno para acomodar uma tripulação e suas experiências, é isso que constitui o coração de uma estação. As cápsulas e lançadeiras atracam ali, de forma pilotada (como as lançadeiras STS) ou automatizada (como a Soyuz).
Desde os primeiros, os soviéticos Saliut e o americano Skylab, a técnica progrediu bem, e missões de longo prazo de mais de 6 meses puderam acontecer nas duas maiores estações, Mir e a ISS.

Módulo

Uma estação raramente é composta de um único bloco ou cilindro que está ancorado, embora esse tenha sido o caso com o primeiro e com as estações chinesas Tiangong-1 e 2 na última década. Com mais necessidades em habitat, pilotagem, laboratórios, armazenamento … Bem montamos uma estação espacial composta por vários módulos. Estes podem ser muito especializados, como a eclusa de ar Quest da ISS que é usada pelos astronautas para entrar e sair com seus trajes extraveiculares, ou podem ser instalados em laboratórios que podem ser reconfigurados, como o módulo europeu Colombus (ainda na ISS )
Em caso de problema ou emergência, geralmente um módulo pode ser isolado dos outros por meio de escotilhas estanques. Isso já salvou uma tripulação inteira em 1997, quando um veículo de carga atingiu o módulo Spektr na estação Mir: os astronautas tiveram que evacuar e particionar o módulo em alguns segundos para evitar que toda a estação despressurizasse.
A ISS, vista pela tripulação de uma cápsula Soyuz retornando à Terra

Módulo lunar

Este é um pouco especial! O módulo lunar, sobriamente chamado de LM ou LEM, fez parte das missões Apollo entre 1968 e 1972. Após a decolagem e a caminho da Lua, a cápsula Apollo acoplada ao seu módulo de serviço fez uma manobra para atracar ao módulo lunar, que forneceu espaço adicional durante a missão… E acima de tudo, permitiu que dois astronautas pousassem na Lua! O LM então voltou à órbita, encontrou a cápsula Apollo para transferir os astronautas e as amostras da lua para lá, antes de cair.
O módulo lunar da missão Apollo 13 também serviu como uma "balsa salva-vidas" para os três ocupantes da missão cujo módulo de serviço foi seriamente danificado e que não podiam permanecer na cápsula.

Embarcação

Bem, tecnicamente, uma espaçonave se refere a uma espaçonave imaginária (tripulada), enquanto um veículo se refere ao seu equivalente real. Na prática, há também uma questão de … tamanho. Na verdade, quando um navio é mencionado, geralmente significa que uma tripulação pode morar nele. No imaginário comum, portanto, não corresponde a uma cápsula habitada.