Com a SpaceX e seu Dragon v2, a Boeing é o segundo parceiro privado da NASA no âmbito de seu programa de Desenvolvimento de Tripulação Comercial, que prevê o estabelecimento de um meio de transporte americano para seus astronautas para a ISS. Para vencer o edital lançado pela agência espacial americana em 2010, após o encerramento do programa Space Shuttle, a fabricante de aeronaves e aeroespacial desenvolveu o CST-100 Starliner , um veículo espacial reutilizável cujo o design inovador é inspirado nas espaçonaves Apollo e Orion.
O CST-100 da Boeing, cujo codinome significa Crew Space Transportation, enquanto o número 100 designa a altitude em quilômetros da disputada linha Kármán, foi selecionado em 2014 pela NASA como parte de seu programa Commercial Crew. Desenvolvimento com o objetivo de encontrar uma solução confiável para substituir o ônibus espacial americano e dispensar os serviços da Roscosmos, a agência espacial russa, que ainda aluga sua espaçonave Soyuz a preço de ouro para transportar astronautas à estação espacial internacional.
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Adiado por vários anos, este programa da NASA deve ver a consagração em 2019 com o lançamento dos primeiros voos tripulados. Também permitirá que os Estados Unidos recuperem uma certa autonomia, bem como um status compatível com a fama de sua agência espacial, enviando "astronautas americanos, a bordo de foguetes americanos, do solo americano" para a órbita.
Uma embarcação moderna inspirada em arquitetura comprovada
Depois de receber cerca de US $ 4,2 bilhões em 2014 para a última fase do programa, chamada Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap), contra US $ 2,6 bilhões para a SpaceX, a Boeing revelou um primeiro modelo em escala real de sua espaçonave que será agora apelidado de Starliner .Desenvolvido em colaboração com Bigeflow Airspace, a espaçonave Boeing é, como o Crew Dragon, capaz de transportar uma tripulação de sete astronautas em órbita baixa para chegar à ISS. Embora o Starliner seja reutilizável para realizar dez voos, ainda não foi certificado pela NASA neste contexto, certamente para não desperdiçar tempo precioso e adiar ainda mais os voos de teste, bem como o lançamento efetivo do programa.
Com sua arquitetura inspirada na espaçonave Orion e também no programa Apollo, o CST-100 Starliner é baseado em modelos sólidos que já foram comprovados no passado enquanto implementam as mais recentes inovações e tecnologias de nosso tempo, para conhecer o uso de novos materiais, uma construção perfeita, ou mesmo pilotagem e encaixe autônomo na estação espacial internacional.
Composto por um módulo de descida para retorno à Terra, além de um módulo de serviço para armazenamento de materiais, o pouso é garantido por airbags e pára-quedas já testados com sucesso em 2016. , então em 2017, no deserto do Novo México. Embora seja capaz de pousar no mar, as cinco zonas de pouso selecionadas estão nesta região dos Estados Unidos. O CST-100 também é equipado com painéis solares capazes de fornecer uma energia elétrica de 3.000 watts, eles estão localizados sob o módulo de serviço entre os quatro motores Rocketdyne RS-88. Esta parte do navio não deve ser reutilizada.
A espaçonave Boeing está programada para ser lançada usando um foguete Atlas V do Space Launch Complex 41 em Cabo Canaveral, mas também é compatível com Falcon 9, lançadores Delta IV, bem como o Vulcan atual desenvolvimento desde 2014 pela United Launch Alliance (ULA).
Visão interna do módulo de comando pressurizado Starliner © Robert Markowitz A
Boeing também revelou um traje espacial moderno e minimalista para astronautas que viajarão no Starliner. Tem a característica de ser muito mais leve que o modelo anterior, pode ser personalizado para cada membro da tripulação de forma a melhorar o conforto e segurança e está equipado com luvas que permitem a interação com os ecrãs tácteis da prancha. embarcação.
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Um primeiro voo tripulado para agosto de 2019?
Um primeiro teste não tripulado foi inicialmente agendado para julho de 2018, apenas o mau funcionamento de um dos motores de escape da espaçonave causou um pequeno atraso para a Boeing, que agora deve fazer seu primeiro vôo de teste em março de 2019. Se tudo correr bem então, conforme planejado, o primeiro vôo tripulado poderá ocorrer em agosto de 2019. A NASA já anunciou os nomes dos astronautas que participarão do lançamento do Starliner.Por fim, a Boeing não exclui outras missões de sua espaçonave, em particular para atender aos ambiciosos projetos de seu parceiro Bigelow Aerospace. A Boeing também planeja vender um assento para um turista em cada viagem da Starliner por meio da empresa Space Adventures. O contrato entre a Boeing e a NASA permite oferecer e definir o preço de um assento turístico.
