No centro espacial de Jiuquan, a calma do deserto

O primeiro site espacial chinês ainda é um centro de grande importância para a indústria hoje. A China comunista enviou seu primeiro satélite e seus primeiros astronautas para lá.

Com a chegada do NewSpace, Jiuquan ainda tem uma nova vida!

(Não) bem-vindo a Jiuquan

Jiuquan não é um dos centros espaciais mais bonitos do mundo. Não há costa espetacular aqui, sem palmeiras ou coqueiros, apenas areia. A paisagem é desolada, plana como a palma da sua mão por dezenas de quilômetros, com planícies relvadas na primavera, chamuscadas no resto do ano, e alguns arbustos isolados no meio da poeira. 150 quilômetros mais ao norte e é a fronteira com a Mongólia, igualmente vazia (mas mais montanhosa) nesta direção, na orla do deserto de Gobi. As pessoas não vêm aqui por acaso e, além disso, não vêm de jeito nenhum, porque raras são as equipes convidadas a passar pelas portas do complexo, administrado por militares. A imprensa? Não pense nisso. Especialmente porque o PLA (Exército de Libertação do Povo,ou seja, as forças armadas chinesas) usa parte do site para testar seus mísseis …

O local em si é dividido em dois complexos separados pelo rio Ruoshui. No Norte, existem dois antigos locais de lançamento, que estão mais ou menos abandonados (um dos dois já foi um parque de diversões mas também parece deserto) mas também instalações de vigilância. Perto do rio, encontra-se o centro com o alojamento, gestão, parte dos centros técnicos, e a sul, modernas instalações de lançamento com dois locais clássicos de lançamento e instalações modulares (para acomodar, por exemplo, determinados lançadores de pequenos satélites que decolam por meio de plataformas de caminhão).

Não é tão grande quanto Baikonur, nem tão denso em empresas como o Cabo Canaveral, mas todos os anos Jiuquan é o lar de mais de uma dúzia de decolagens orbitais, pelo menos tantos testes militares (o país está desenvolvendo enormemente suas capacidades balísticas) e disparos experimentais para qualificar programas civis e militares para vôo hipersônico em Mach 5 e acima.

Jiuquan escreveu a história espacial chinesa

É do site de Jiuquan (também chamado de base n ° 20) que o primeiro satélite chinês Dong Fang Heng-1 (ou DFH-1) decolou em 24 de abril de 1970, completando com sucesso quase cinco anos de trabalho … e acertar da primeira vez! Esta decolagem marca o nascimento dos lançadores da “Longa Marcha” (Chang Zheng ou CZ em chinês), cujas gerações se seguiram desde então. Nem todas as versões decolam do site de Jiuquan, cuja posição no norte da China não é apropriada para certas órbitas. O local, localizado a 40 ° Norte, não permite por exemplo (sem desperdício de energia desnecessária) direcionar o “cinturão” geoestacionário. No entanto, é muito útil para órbitas baixas e polares. Em Jiuquan, as equipes podem ser discretas e várias decolagens foram anunciadas poucos dias antesavançar com satélites às vezes inesperados.

Nos últimos 20 anos, Jiuquan hospedou principalmente os lançamentos das famílias Longue Marche 2C, 2D, 2F e 4B. Cada variante tem suas especificidades técnicas e nem sempre a natureza dos satélites que saem em órbita é revelada (de acordo com a fórmula, um satélite dedicado à "observação de culturas" é geralmente uma unidade de observação de defesa. Chinês).

Jiuquan, o novo berço dos voos espaciais humanos

Se todos os chineses conhecem Jiuquan é porque o local ficou muito famoso graças ao programa astronáutico chinês. Os “taikonautas”, se mantivermos seu prefixo nacional, na verdade decolam do local do deserto, por meio de instalações dedicadas em uma plataforma de lançamento particular adaptada para CZ-2F e especialmente para a cápsula Shenzhou.

Em 15 de outubro de 2003, após um intenso programa de voos de teste, Yang Liwei se tornou o primeiro chinês a passar a Linha Karman e alcançar a órbita com o Shenzhou 5, decolando de Jiuquan. O vôo vai passar perto de um desastre devido a problemas de vibração, mas o programa tripulado Shenzhou já escreveu suas primeiras cartas de nobreza! Até 2016, seis outras missões Shenzhou chinesas decolaram de Jiuquan, junto com outros veículos relacionados ao programa tripulado, como as duas estações espaciais experimentais Tiangong 1 (2011) e Tiangong-2 (2016). O local de retorno tradicional das cápsulas habitadas por chineses também fica no deserto de Gobi, e não fica longe de Jiuquan.

O setor de voo tripulado chinês está evoluindo e não se sabe hoje se os astronautas nacionais continuarão a decolar do deserto (o site de Wenchang, adaptado para lançadores mais potentes e localizado na ilha de Hainan tem em ascensão). No entanto, pelo menos uma missão deve ocorrer em 2021, e o Shenzhou 12 está programado para decolar em Jiuquan. Não havia dúvida de abandonar a base 20, no entanto, mesmo que os astronautas se mudassem um dia. Um boato semi-oficial relata o trabalho este ano para adaptar o local de lançamento e o foguete CZ-2F para decolar um pequeno ônibus espacial robótico, com capacidades substancialmente idênticas às da defesa americana, X-37B.

NewSpace se estabelece no deserto

O setor de pequenos lançadores privados chineses, apoiados pelo governo e por transferências tecnológicas dos militares, está em alta desde 2016. Seus nomes ocidentalizados são muito semelhantes: Expace (apoiado por um grande grupo), LandSpace, ISpace, OneSpace, LinkSpace … Mas essas são startups que sonham em oferecer ao gigantesco mercado espacial chinês novas possibilidades de baixo custo para alcançar a órbita. Em Jiuquan, as autoridades os receberam de braços abertos! Hangar de montagem, local de lançamento vazio modular, meios de monitoramento … A maioria deles, que não precisa de grandes infra-estruturas para lançar seus foguetes, respondeu. Em Jiuquan,também é possível preparar uma campanha de tiro e atrasar vários meses sem ter que responder a perguntas da imprensa, mesmo que as falhas também não passem despercebidas.

A “base Norte” tornou-se assim um dos pontos de encontro essenciais para os voos inaugurais de pequenos lançadores. O suficiente para perpetuar a base histórica de Jiuquan!