Obviamente, essa foto não é de 2020, mas de 1972. E sentimos falta dela, não é? // Créditos: NASA
Alcançar e pousar na Lua , rotina meio século depois da corrida entre americanos e soviéticos? De modo nenhum. As tentativas estão interligadas e as ambições crescem, mas pousar no solo do nosso satélite natural continua sendo uma façanha.
Devemos ver muitos testes nos próximos anos.
Não subestime a descida
6 de setembro de 2019. No centro de controle ISRO, é a emoção. Além da visita do primeiro-ministro indiano, a agência nacional está transmitindo ao vivo para o mundo a aterrissagem do impressionante veículo Vikram. Uma vez instalado, o último descerá por uma rampa e o pequeno veículo espacial Pragyaan poderá dar as primeiras voltas da roda no solo lunar. Infelizmente, apesar da preparação cuidadosa e simulações espalhadas ao longo de vários anos, o software de descida de Vikram falha em guiar adequadamente o veículo perto do Pólo Sul lunar: após freadas fortes, e a menos de 2,5 km da superfície, o contato está perdido.
Muito rápido, Vikram e seu pequeno robô de passageiros caem silenciosamente, sem enviar mais sinais para a Terra. Filósofo, o primeiro-ministro Modi consola o diretor do ISRO K. Sivan, às lágrimas pela audácia de suas equipes. A missão Chandrayaan-2, da qual o módulo de aterrissagem Vikram fazia parte, era a mais cara e a mais ambiciosa da agência indiana até hoje … E a Lua mais uma vez provou isso mesmo que se permitisse ser conquistada na década de 1970, chegar à superfície não foi um piquenique.
O módulo de aterrissagem Vikram e seu pequeno robô com rodas, Pragyaan, estão em preparação na Índia. Créditos ISRO
Pois já na primavera de 2019, no dia 11 de abril, outra aventura chegou ao fim quando bateu em solo lunar: o pequeno veículo de pouso “all-in-one” lançado pela SpaceIL (Israel) e chamado Beresheet havia perdido o barco … depois de ter tudo da mesma forma provou a viabilidade desta plataforma muito pequena de 160 kg, que tirou alguns tiros extraordinários da órbita lunar. Um percalço que provou que mesmo no final da década de 2010 ter recursos não é suficiente para garantir o sucesso em solo lunar. No entanto, faltavam fundos para que outros concorrentes privados pudessem competir com a SpaceIL antes de 2020: financiado pelo Google e pela organização do X-Prize, uma série de troféus remuneradores foi prometida ao primeiro que conseguir pousar e role pequenos robôs filmando em HD na lua.A competição terminou no ano passado por falta de participantes que pudessem fazê-lo sem contar com recursos públicos. Os israelenses, por outro lado, envolveram o consórcio IAI assim que a competição terminou, o que permitiu a realização da missão.
China reina suprema
A exploração lunar agora está escrita em chinês. Lançado há quase 15 anos, o programa Chang'E trouxe o espaço da China para uma nova dimensão. Originalmente criticado como uma "cópia pálida" dos sucessos americanos e soviéticos da corrida pela Lua, Chang'E é nada mais nada menos do que um programa encenado que visa explorar nosso satélite natural de forma sustentável, e até para se estabelecer lá. Ninguém está mais em posição de criticar o programa, porque ele já ultrapassou os limites. A China, e mais precisamente o departamento dedicado de sua agência CNSA para a descoberta lunar (CLEP), está realizando missões duplas, sendo a segunda sempre um pouco mais ambiciosa.
Chang'E 3 na superfície lunar em dezembro de 2013. Créditos CNSA / CLEP / E. Lakdawalla
Primeiro, eles apontaram para a órbita, que alcançaram duas vezes em 2007 com Chang'E 1, depois em 2010 com Chang'E 2, que foi então usado para testar manobras interplanetárias complexas no sistema solar. fechar. Então, em 2013, Chang'E 3 pousou com sucesso na superfície lunar, implantando o pequeno robô Yutu para algumas voltas da roda. Seu gêmeo aprimorado, Chang'E 4, aguardará até janeiro de 2019, mas pousará pela primeira vez para a humanidade do outro lado de nosso satélite natural. Para chegar lá, o CLEP primeiro enviou um satélite retransmissor para transmitir os sinais, chamado Queqiao. Chang'E 4 e seu pequeno rover Yutu-2 ainda estão ativos.
O próximo passo é tão ambicioso que a China realizou uma pequena missão de preparação em 2014, chamada Chang'E 5 TI. Porque os engenheiros e pesquisadores estão prestes a realizar um retorno de amostra lunar, com duas missões sucessivas Chang'E 5 (início previsto para o final de 2020) e Chang'E 6 (2023). Aventuras incrivelmente complicadas, pois é preciso um veículo capaz de entrar na órbita lunar, que então se divide em dois. A parte que desce para o solo deve visar a um local adequado para perfurar e capturar algumas centenas de gramas de amostras de solo, em seguida, retirar um sub-veículo, atracar em órbita com a cápsula de retorno, que deve então fazer o necessário pousar sem problemas no deserto de Gobi … Trazer de volta amostras lunares é um exercício que nãonão se repetiu desde 1976: apenas os caminhantes lunares americanos e três missões robóticas soviéticas Luna 16, 20 e Luna 24 foram capazes de completar esta odisséia.
Se a China tiver sucesso, consolidará de maneira brilhante sua posição de liderança atual. Principalmente porque Chang'E 7 e 8, que ainda estão em fase de definição precisa, vão preparar um sítio no Pólo Sul lunar para uma base científica semipermanente, ocupada primeiro por robôs, depois por humanos. Isso ainda soa como ficção científica hoje? É normal. Mas a agência chinesa pretende chegar lá passo a passo, mesmo que leve pelo menos mais uma década.
A dupla Terra-Lua como não estamos habituados a ver, graças a uma fantástica foto da missão Chang'E 5 TI em 2014. Créditos CNSA / CLEP
Os Estados Unidos … com ciúmes?
Nas últimas duas décadas, as ambições da América se voltaram para Marte (e foram bem-sucedidas). Mas os sucessos chineses, tanto quanto a necessidade de realizar missões tripuladas "além da órbita da Terra", colocaram os holofotes na lua. Nosso satélite, além de seu valor científico, constitui de fato um magnífico campo de preparação para a preparação de missões de longo alcance, robóticas ou tripuladas. A última missão lunar americana data de 2013 (LADEE), enquanto seu orbitador LRO é um dos poucos ainda ativo lá. Mas seguindo a vontade do presidente americano que desejava colocar a Lua de volta no centro do programa espacial americano em 2018, uma verdadeira flotilha de missões se aproximando de nosso satélite natural.As missões robóticas são atribuídas em um sistema público-privado caro à NASA e denominado CLPS (Commercial Lunar Payload Services), que paga (caro) algumas empresas privadas, incluindo start-ups, confiando nelas para transportar cargas úteis para o Lua… Apesar do risco e da dificuldade da realização.
As próximas missões lunares americanas serão, portanto, robóticas. O primeiro deve ser CAPSTONE no início de 2021, que enviará um minúsculo satélite de 10 x 20 x 30 cm para a órbita lunar, para testar diferentes trajetórias em torno de nosso satélite. Ele será seguido por "Mission One" da Astrobotic durante o verão, que deve tentar pousar com o pequeno veículo Peregrine na superfície lunar, e então "Nova-C" da Intuitive Machines que deve tentar o mesmo. exercício em outro local alguns meses depois. As duas missões têm origem no CLPS e irão transportar vários instrumentos científicos, câmeras e até alguns pequenos rovers … A NASA já alocou pelo menos 4 missões CLPS entre 2021 e 2024.
Outro programa icônico da NASA é chamado Artemis e diz respeito à exploração humana. O nome só apareceu em 2019, mas as missões estão em andamento há uma década. Porque para trazer astronautas ao redor da Lua (depois na Lua), você precisa de um veículo espacial capaz de acomodá-los por várias semanas e de cruzar a atmosfera em velocidades muito altas. A NASA, portanto, desenvolveu o Orion e investiu vários bilhões para garantir sua utilidade. A primeira missão está prevista para ocorrer no final de 2021 (caso o cronograma não volte a atrasar) e ficará desabitada. Seria seguido em 2023 por uma aventura de mais de duas semanas ao redor da Lua com dois astronautas, então em 2024-2025 por um potencial pouso tripulado em nosso satélite.
Mesmo assim, o desafio técnico e o custo geral do Artemis ainda tornam esses objetivos, se não hipotéticos, no mínimo difíceis de alcançar. No entanto, a vontade existe e os Estados Unidos também desejam envolver outras nações em sua exploração lunar, graças a uma base internacional em órbita lunar chamada Gateway. Este último tomará forma a partir do envio dos primeiros dois elementos já encomendados, que partirão se tudo correr bem em 202 … Japão e Canadá comprometeram-se a participar, a ESA também se declarou a favor. Resta saber quando seus habitantes poderão se juntar a ele …
2021, a lua internacional
China e Estados Unidos não serão os únicos visando 2021 para missões lunares. Há também a pequena firma japonesa ISPACE que afirma preparar uma demonstração de seu módulo de pouso para o próximo ano … E a Rússia, que por enquanto mantém o mês de outubro de 2021 para a decolagem de sua esperada missão Luna-25. por mais de uma década. Com quase 1,7 toneladas na escala, deve ser o mais impressionante para decolar no próximo ano e tentará pousar na Lua por sua vez. Será também uma demonstração e um marco tecnológico para a Rússia, que desde 1976 não tem grandes atividades lunares … Mas que também prevê a Lua 26 e a Lua 27 para a próxima década, sem tem um programa de exploração lunar tripulado muito ambicioso,que, no entanto, só se concretizará se o estado russo aceitar um aumento drástico em seus gastos nesta área.
A base da lua, não para amanhã? Talvez depois de amanhã … Créditos de NA
Tudo isso reforça esse verdadeiro "impulso global" em relação ao nosso satélite. Pois para os anos seguintes, também estão na bancada uma missão europeia de demonstração tecnológica, outra missão internacional com os japoneses chamada Heracles para devolução de amostras, a devolução dos índios com uma missão Chandrayaan-3 corrigindo os erros do anterior, um teste da agência espacial sul-coreana KARI, e até do delirante “Lunar Cruiser” da agência japonesa JAXA e Toyota, um verdadeiro motorhome lunar na fronteira entre o veículo e o habitat! É um sonho, mas é sério …
Para as aventuras lunares, entretanto, é melhor olhar para o presente e o futuro de curtíssimo prazo. Porque os prazos são numerosos e, principalmente, os grandes orçamentos necessários para preparar as missões lunares supõem um apoio político significativo … No entanto, se muitas vezes leva uma década para resolver os desafios técnicos, não é raro ver mudanças de maioria que implicam prioridades diferentes, inclusive para programas espaciais. A crise econômica que talvez se seguirá à atual crise de saúde também pode adiar alguns projetos por vários anos devido à falta de orçamentos.
A NASA está preparando as duas primeiras missões de longo prazo de sua cápsula tripulada Orion por uma década. NASA / ESA / ATG Medialab Credits
Nações e suas agências esperam finalmente cimentar a exploração lunar futura por meio de colaborações internacionais. Os Estados Unidos estão oferecendo seus “acordos Artemis” a seus parceiros (mas obviamente não a todos) e não hesitem em anunciar que a Lua está aberta para negócios. Há alguns anos, a ESA tem proposto o seu conceito (por vezes tomado literalmente pelo público) de "Moon Village", que consiste numa colaboração internacional para fins científicos … e a China começou recentemente a fazê-lo, abrindo-se a parcerias seu projeto chamado “ILRS” (Estação Internacional de Pesquisa Lunar) em torno dos locais do Pólo Sul lunar que as missões Chang'E 6, 7 e 8 irão explorar.
Tudo isso tomará forma nos próximos anos, e será emocionante ver quais projetos serão deixados para trás e quais serão realmente capazes de se materializar até pousarem na lua. Sobre quais agências terão os meios para pisar lá dentro de uma década …
A recapitulação útil
As novas missões lunares possíveis em 2020-2021:
- Chang'E 5 - China: retorno da amostra do lado visível.
- CAPSTONE - Estados Unidos (NASA): órbita (s) ao redor da lua.
- Missão Um - Estados Unidos (Astrobotic / NASA): pouso público-privado na Lua, retirada de instrumentos.
- Nova-C - Estados Unidos (Intuitive Machines / NASA): pouso público-privado na Lua e retirada de instrumentos.
- Luna-25 - Rússia: pousando na lua.
- Artemis-1 - Estados Unidos (NASA): torre da Lua com a cápsula Orion.
