A gênese do projeto
Projetar e comercializar o Flyboard não foi o suficiente para Francky Zapata. O ex-piloto de testes de jet ski, bicampeão mundial na categoria F1 Run, heptacampeão europeu, deixou a escola muito cedo. Isso não o impediu de inventar sua prancha hidro-propelida. “Durante meus 15 anos de experiência como piloto de testes, observei o trabalho dos engenheiros e aprendi muito. E, por fim, disse a mim mesmo que também era capaz de fazer o que eles estavam fazendo ”. Francky Zapata começou então a estudar, na maioria das vezes pela Internet. Foi, portanto, como um autodidata que projetou o Flyboard, depois sua variação, o Flyboard Air.Essa máquina, que pode ser descrita como uma “placa a jato”, ela já vinha pensando há muito tempo. E o trabalho começou há vários meses, culminando finalmente em um primeiro teste há cerca de um mês. “No primeiro teste, terminei na água. Mas o segundo teste foi conclusivo e consegui pilotar a máquina sem cair ”.
Francky Zapata, antes do vôo de quatro minutos que serviu para divulgar seu
Passionate Flyboard Air , Francky Zapata reuniu ao seu redor alguns fornecedores capazes de responder rapidamente às suas solicitações: “Se eu precisar de uma peça ou Um domingo, eu faço uma ligação e resolvemos. " Há ligações e despesas também, e uma pena para o retorno do investimento: não é isso que dita a política de desenvolvimento da Flyboard Air.
Pilotagem
Se ele não conta o dinheiro (embora até certo ponto), o inventor também não conta o seu tempo. E é preciso um pouco para domar sua máquina, cuja pilotagem é particularmente delicada. Segundo ele próprio, “há muito poucas pessoas no mundo capazes de pilotar o Flyboard Air”.Por que é tão complexo? Seu dispositivo funciona quase como um Segway, ou seja, graças à transferência de massa operada pelo piloto. Só que um Segway tem um suporte e não se preocupa com a guinada, esse movimento rotacional horizontal em torno de um eixo que nem sempre é vertical no caso do Flyboard Air.
O eixo do aparelho nem sempre é vertical, o que requer uma adaptação dos motores
Para estabilizar sua máquina, Francky Zapata planejou equipá-la com nada menos que seis motores. Quatro estão dispostos sob a placa que sustenta o piloto, dois nas laterais (claramente visíveis no vídeo), os últimos são usados para a rotação. Por que quatro motores embaixo da placa em vez de apenas um? Para estabilizar o dispositivo. Esses quatro motores estão de fato em movimento para melhor ajustar a direção do empuxo de acordo com os movimentos do piloto.
“Essa foi a maior dificuldade do desenvolvimento. Crie um algoritmo que faça minhas pernas e motores funcionarem. Passamos quatro meses desenvolvendo, de forma a alcançar o resultado que conhecemos hoje. O programa desenhado por sua equipe é assim capaz de ajustar a velocidade das turbinas laterais e a inclinação dos turbo-reatores. E se o empuxo for gerenciado globalmente pelo joystick (sem fio) que o piloto tem na mão, ele é modulado com mais precisão pelo algoritmo, que o distribuirá adequadamente em cada um dos motores.
E com relação a esses motores exatamente? "Reatores de mísseis ou grandes drones do exército", especifica Francky Zapata, cada um desenvolvendo 250 cavalos de potência, para um total de 1.000 cavalos de potência. Uma potência que o piloto não poderia controlar sem suas trezentas horas de experiência com o Flyboard hidropropelido. “Passei cerca de 300 horas no Flyboard, e foi essa experiência que me permitiu saber exatamente o que esperava do Flyboard Air. Porque, em última análise, as sensações são e devem ser as mesmas. "
Motores laterais, usados para ajustar a rotação da placa
Segurança
Todos que assistiram ao vídeo de apresentação (ou ao vídeo amador) do Flyboard Air se perguntaram: não é perigoso carregar vários litros de combustível com você? Pois o mais atento sem dúvida terá notado a presença de uma bolsa nas costas do piloto, bem como de um cabo ligando este tanque à placa.“Para poder voar cerca de 4 minutos, como no vídeo de apresentação, levo 14 kg de combustível comigo. Para um vôo mais longo, da ordem de 8 minutos, são necessários 23 ou 24 kg ”, especifica Francky Zapata, que não considera seu aparelho perigoso por tudo isso. “Meu traje é retardador de chamas, assim como a mangueira de combustível. E o inventor acrescentou: “Quando você anda de moto na estrada, tem um tanque de gasolina bem embaixo do estômago. Um combustível cujo ponto de inflamação (ou ponto de inflamação, nota do Editor) é muito menor do que o combustível que uso, o Jet A1. " Até o momento, nenhum incidente ocorreu com este dispositivo, o Sr. Zapata nos disse.
E as quedas? “Eu experimentei apenas um incidente sério e foi a máquina que pegou, não eu. Fiz um treinamento com vento forte (cerca de 80 km / h), e não prevíamos que isso iria estressar anormalmente o sistema de estabilização, que exigia muito mais energia do que o Costumeiro. Como resultado, alguns segundos antes do pouso, fiquei sem combustível e não tive outro meio senão deixar a aeronave encalhar, o que a danificou significativamente. "
Francky Zapata voa regularmente em torno de 80 km / h. No entanto, sua máquina pode funcionar quase duas vezes mais rápido.
Uma falha sem gravidade para o piloto, portanto. Mas o que aconteceria se um motor falhasse vários metros, ou mesmo dezenas de metros de altura? “<Dos quatro motores sob a placa, apenas três são necessários. Temos um dos poucos aparelhos voadores que possui um Plano B em caso de falha, assim como os aviões que não precisam de todos os motores para pousar. "
Até mesmo a conexão Wi-Fi entre a placa e o acelerador tem uma alternativa: “Usamos três canais diferentes de Wi-Fi e temos três chips dedicados no acelerador. Eles se comunicam e se um tem uma preocupação, os outros sabem e se adaptam ”.
De qualquer forma, e para não tentar o diabo, todos os testes estão sendo feitos sobre um corpo d'água. “Mas dentro de alguns meses, estaremos prontos para voar acima do solo”, diz Francky Zapata.
Exploração comercial
Porque ainda há muito trabalho a ser feito em torno de seu Flyboard Air. “Atualmente estamos trabalhando em um gravador capaz de capturar todas as métricas durante meus voos. O objetivo é então usar esses dados para melhorar o algoritmo de estabilização. " Daí para tornar o Flyboard Air acessível a todos? “Não queremos colocar este dispositivo nas mãos de todos. Porque aconteça o que acontecer, vai continuar a ser uma gestão complexa ”.O Flyboard Air não será comercializado como está, mas a equipe Zapata Racing tem muitas ideias em mente.
Que futuro em torno deste dispositivo, neste caso? “Temos várias ideias. Vamos montar uma equipe capaz de pilotar o Flyboard Air, para fazer shows. Já temos pedidos na China. " O outro interesse desse protótipo ousado: criar uma vitrine para a empresa. O interessado não esconde “Claro que com a Flyboard Air, também queremos destacar as nossas soluções comercializadas. E esta invenção também pretende lembrar a quem nos copia e despreza o nosso trabalho do que é capaz uma empresa que realmente inova. " Isso é o que é dito.
O que vem por aí para Zapata Racing? Um projecto que o seu patrão apenas nos mencionou brevemente, "porque há patentes em jogo". O objetivo é oferecer um aparelho muito parecido com o Flyboard Air, mas cujo manuseio seria muito mais fácil. “Nossos clientes potenciais seriam, acima de tudo, o exército e a segurança civil. "
Em relação ao Flyboard Air, Francky Zapata promete muitas novidades, começando com um recorde mundial marcado para 30 de abril, durante uma travessia cidade a cidade de cerca de 5 km na costa do Mediterrâneo e que deve terminar com uma finalização espetacular no meio do público. E depois disso ? “Arrombamos portas que considerávamos fechadas, por isso dizemos a nós próprios que tudo é possível. Meu sonho é voar no meio das nuvens, e é isso que estou buscando. "
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