Soyuz: tudo que você precisa saber sobre a espaçonave russa

A nave espacial Soyuz TM ammaré na estação Mir
Nasceu na década de 1960 do desejo da URSS de conquistar o espaço e competir com os Estados Unidos em um delicado contexto da Guerra Fria, o programa Soyuz ("União" em russo ) foi inicialmente planejado para enviar um cosmonauta soviético à lua.
Se esta missão lunar foi finalmente abandonada alguns anos depois e até agora apenas os astronautas da NASA colocaram os pés na superfície do nosso satélite natural, o programa Soyuz, no entanto, teve múltiplas saídas através de projetos civis e militares e é ainda hoje um dos poucos capaz de enviar homens e mulheres ao espaço.
Enquanto espera por soluções americanas privadas da SpaceX e da Boeing, a cápsula Soyuz e seu lançador são atualmente os únicos veículos para transportar tripulações entre a Terra e a Estação Espacial Internacional (ISS) desde o desligamento do ônibus espacial americano em 2011.

Soyuz: um foguete e uma nave espacial

Na astronáutica soviética e depois na russa, Soyuz designa duas categorias de dispositivos: o foguete (lançador) e a nave espacial tripulada (cápsula). Vamos nos concentrar aqui nesses dois dispositivos, já que a espaçonave Soyuz é lançada exclusivamente pelo foguete Soyuz, da base de Baikonur no Cazaquistão. O lançador, entretanto, tem sido usado repetidamente para outras missões, como veremos no decorrer deste artigo.
O lançador Soyuz TMA-13 ​​em sua plataforma de lançamento em Baikonur em 10 de outubro de 2008

Soyuz: sinônimo de confiabilidade

Um programa emblemático na corrida para conquistar o espaço

Para saber por que Soyuz é sinônimo de confiabilidade, vamos mergulhar rapidamente em sua história e na da conquista do espaço desde o início dos anos 1960 e até um pouco antes.
Esses fatos históricos, todo mundo já ouviu falar deles uma vez ou outra. Foi a partir de 1957 que os soviéticos lançaram o programa Sputnik , que foi visto como uma verdadeira afronta pelos Estados Unidos. De fato, o primeiro lançamento bem-sucedido de um satélite artificial, o Sputnik 1 , sugeriu que a URSS tinha tecnologia espacial suficiente para ameaçar os Estados Unidos com um míssil nuclear. Este lançamento, em 4 de outubro de 1957, marcou o início real da conquista do espaço, em um contexto de rivalidade muito tensa entre as duas nações.
Yuri Gagarin, o primeiro homem a ficar no espaço
Um mês depois, a missão do Sputnik 2 será a primeira a enviar ao espaço um ser vivo: a famosa cadela Laïka , que infelizmente sucumbe à viagem após algumas horas . Após vários lançamentos bem-sucedidos do satélite Sputnik, os soviéticos desenvolveram o programa Vostok , que visava realizar os primeiros voos espaciais tripulados e que, em 12 de abril de 1961, viu Yuri Gagarin se tornar o primeiro homem a permanecer no espaço. Os soviéticos rapidamente deram seguimento ao programa Voskhod que, ao contrário do primeiro vôo tripulado, possibilitou a realização de um vôo com uma tripulação de três cosmonautas, em 6 de outubro de 1964. A segunda missão de Voskhod viu a primeira surtida extra-veicular ser realizada.

Os primeiros passos da Soyuz

A espaçonave Soyuz será desenvolvida em 1963 e realizará sua primeira missão em 21 de abril de 1967. Ela segue o foguete e a espaçonave Voskhod, cujo programa foi interrompido após três missões devido aos resultados muito melhores obtidos ao mesmo tempo pelos americanos com o programa Gemini . Supõe-se, portanto, que Soyuz supere os desempenhos de seu antecessor e permita à URSS compensar o atraso em campo desde as missões efetivas que lançaram a corrida pela conquista do espaço.
Era assim que os primeiros navios Soyuz pareciam
Infelizmente, a corrida espacial precipitará o desenvolvimento dos programas espaciais soviético e americano e as duas nações rivais lamentarão isso em 1967. Se três astronautas do programa Apollo morressem de asfixia em 27 de janeiro de 1967 durante um ensaio em vista da missão Apollo 1 na plataforma de lançamento, a primeira perda humana no espaço será sofrida pelos soviéticos, após o trágico voo da Soyuz 1 em 21 de abril de 1967.
Após vários testes inconclusivos, os soviéticos têm tudo para até queria lançar a missão dupla Soyuz 1. Consistia no lançamento de duas naves para operar um encontro orbital. As falhas durante o vôo da primeira espaçonave foram catastróficas desde Vladimir Komarov, seu único ocupante, morrerá lá quando a cápsula se espatifar em uma velocidade vertiginosa em terra firme. O lançamento do segundo navio será eventualmente cancelado.

Soyuz superada pelo programa Apollo

Poucos meses depois desta primeira catastrófica, os soviéticos conseguiram demonstrar as capacidades da espaçonave fazendo vários encontros orbitais e realizando, em 1970, uma estada prolongada de 18 dias em órbita terrestre baixa. Posteriormente, eles desenvolverão o programa não tripulado chamado Zond, que deveria se preparar para um possível vôo lunar tripulado.
Se esse programa permitiu que eles contornassem a Lua com a missão Zond 5 em setembro de 1968, ele rapidamente perderia o interesse com as façanhas realizadas pelos americanos que conseguiram colocar os pés na Lua em 20 de julho de 1969. Os vários projetos lunares soviéticos serão abandonados em 1974 com a chegada de Valentin Glouchkoà frente do programa espacial tripulado soviético.
Uma Soyuz ancorada na estação Salyut 7
A partir desse momento, os soviéticos vão se concentrar em outros objetivos, incluindo o lançamento das estações espaciais Salyut em 1971 (a primeira estação a ser colocada em órbita usando d 'um foguete Proton), bem como Mir de 1986. Os foguetes e embarcações Soyuz serão, portanto, usados ​​para assumir as tripulações de Saliout e Mir. A espaçonave Soyuz T-6 será a primeira a ver um francês, Jean-Loup Chrétien , ir ao espaço em 1982.
A espaçonave Apollo e seu módulo de acoplamento visto de Soyuz
Este período também viu a primeira colaboração entre os Estados Unidos e a União Soviética com uma missão espacial conjunta Apollo-Soyuz em 1975. Posteriormente e com a dissolução da URSS em 1991, a Rússia iniciou uma ampla colaboração com os Estados Unidos. Americanos, ainda em andamento hoje desde que a NASA ainda continua aproveitando os serviços da Roscosmos para transportar esses astronautas até a ISS.

Um programa que mostra 98% de sucesso

Apesar de acidentes a serem lamentados, em particular com a morte da tripulação durante as missões Soyuz 1 e Soyuz 11 , bem como lançamentos malsucedidos (sem perda humana) como foi o caso em outubro passado com a cápsula Soyuz MS-10, o O programa Soyuz é atualmente o que apresenta a melhor taxa de sucesso, com quase 98% de sucesso. De 1967 até os dias atuais, as várias versões do Soyuz foram lançadas um total de 138 vezes e continuam a ser aclamadas pela NASA desde a retirada do ônibus espacial dos EUA, apesar da concorrência direta iminente da SpaceX e da Boeing.
A nave espacial Soyuz TMA-7 se aproximando da ISS em 2006
Em relação ao lançador Soyuz, este último com o maior número de lançamentos do mundo desde 2018, mais de 1.800 foguetes Soyuz já foram disparados. Apenas três lançamentos tripulados Soyuz foram impactados por incidentes, sem perda humana: Soyuz 18a em 1975, Soyuz T-10-1 em 1983 e Soyuz MS-10 em 11 de outubro de 2018.